春風不度玉門關：于闐
班超在鄯善的英勇表現，令雒陽的君臣百姓們振奮，班固自然也在其中。他驚喜於弟弟剛上戰場就立下大功，自己雖不能至，心嚮往之，就暫時調整了修史計劃，先整理西域傳部分，以便朝堂應對，也希望能對班超有所裨益。他翻出父親留下的手稿地圖，細細查閱西域初通時的三十六國的相關記載。
他一邊翻閱一邊讚歎，自言自語說：「祖宗功業，嘆為觀止。西域本是我大漢疆土，豈可棄之，如今聖天子在朝，正當徐圖恢復。吾弟當努力啊！」他根據來自西域的最新情報，發現地圖上的且末、精絕等國已被鄯善吞併，渠勒、皮山等國已被于闐吞併，便知道班超下一步將前往于闐。
此時在萬里之外，班超冒著烈日風沙，已經到達于闐邊境上。而此時的于闐不再是先漢時，人口不足兩萬，士兵不足三千的彈丸小國了。趁著漢朝力量退出西域後的真空，于闐王抱上了北匈奴的大腿，在西域南道搞起了擴張，就在不久前，他發兵攻破了莎車國，大發橫財。匈奴使者長駐于闐，以宗主國自居。
于闐成為一個有人撐腰的暴發戶，志得意滿，完全不把漢使放在眼裡。班超攜帶御賜的璽書進入王廷，施禮道：「王上。自從王莽篡政以來，西域反叛，與漢朝斷絕已有數十年。世祖中興炎漢，恢復山河，今上承繼大統，銳意開拓。特遣班超再通西域，使諸國共沐王化，永享太平。」
于闐王一邊喝著酒，一邊漫不經心地聽著，等翻譯說完，他哼哼冷笑一聲：「漢在東土，我在西域，若要互通有無，只需過個一年半載，修書一封，我託人貢獻給漢天子便可。」班超糾正他說：「王上差矣。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，西域並非外國，而是我中華之邦，與諸侯王無異。遲早要重設都護府，再使天下一統。」
于闐王一臉不高興，卻不敢公然對抗，就淡淡地說：「這個……好說好說。不如漢使暫住幾日，再向西行，倘若他國也願如此，那本王也樂觀其成。」班超見倉促間難以成事，就暫且退下，從長計議。
一名小吏把班超等人迎入驛館，挑了幾個最普通的房間，安排他們住下。到了飯點兒，遲遲也不見上酒上菜，直到大家都肚子咕咕叫了，才看見幾個人端著食物過來。瞥見盤子里都是些干肉胡餅、蔫巴巴的瓜果之類，非常吝嗇才給了兩壇酒。大家悶悶不樂地吃著喝著，回想在鄯善受到過的熱情款待，氣不打一處來，有個小夥子干嚼了半天胡餅，咽不下去，狠狠地啐了一口，把剩下的半個餅摔著地上說：「他娘的！打發要飯的呢？我看這于闐王不是什麼好東西。」
班超伸手示意他小聲點，等到草草吃完，捱到點燈的時候，召集幾個心腹伍長在燈下商議。他分析說：「于闐王依附匈奴，但又害怕我們身後的大軍，因此一時也不敢碰我們。既來之，則安之，再襲擊匈奴人是行不通了，不如靜觀其變，實在不行，我們先去別國。」大家的情緒平靜了下來，在接下來的幾天里，該吃吃該睡睡，沒事兒還逛逛街，開開眼界。
經過幾天的觀察，他們發現於闐這個地方，巫術十分盛行，上至國王下至平民，婚喪嫁娶、居家出行，都要找巫婆神漢算一算。王宮中也有一位大巫師，是親近匈奴的，他發現漢朝使團中有幾匹好馬，就想據為己有。他瘋瘋癲癲地跳了一會兒大神，對於闐王說：「漢使來臨，天神震怒。必須要用漢使的馬來獻祭，天神才會息怒！」于闐王不敢怠慢，派國相前往班超處索要馬匹。
國相說明來意，班超靈機一動，將計就計。他裝作很委屈地說：「這些馬都是臨行時陛下親賜，本來不敢隨便送人，既然大國師想要，還請親自前來以示隆重，我們回去也好向陛下交代。」國相看了一眼班超身後那一個排的彪形大漢，撇撇嘴沒說什麼，就轉身去請大巫師。大巫師一心想要佔便宜，覺得畢竟在本國境內，料也無妨，就大搖大擺地跟國相一起來了。
正在往返期間，班超已經安排好了一切，讓大家各就各位，見機行事。大巫師和國相剛一進門，還沒來得及打招呼，幾名大漢就突然堵住他們的退路。班超大喝道：「再不動手，更待何時！」大家一擁而上，把兩人和他們的隨從控制了起來。大巫師敵視漢朝，斷不可留，班超抽出利刃，當庭將其斬首，血光四濺。國相嚇得手腳戰慄，連喊饒命，班超命人把他捆起來，狠狠地抽了一頓鞭子。
稍後，班超將大巫師的頭顱挑在長竿上，押著皮開肉綻的國相直接奔赴王廷。守門的士兵大為震驚，直往後退，于闐王聞訊後急忙迎了出來，遠遠看見隨風飄蕩的頭顱，國相一把鼻涕一把淚地哭訴：「王上啊，臣快要被打死了，快降漢吧！」于闐王早就聽說，班超在鄯善國一舉消滅匈奴使團，看來果然厲害，真要動起手來，勝負難料。他彎腰鞠躬，陪著笑說：「漢使息怒，漢使息怒。本王近日身體不適，因此怠慢了，國師無知冒犯，實屬咎由自取。于闐願世世修好，永為漢朝藩屏。」
于闐王當即下令，誅殺匈奴使團，以示沒有二心，正式向朝廷上表稱臣。班超也出手大方，將原本攜帶的以及鄯善王贈送的財物，幾乎原封不動地賜給了于闐王。這是一個皆大歡喜的結果，班超聽說西域冬季嚴寒，就索性在於闐住了下來，明年開春再做打算。
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