曾國潘招幼童赴美留學，開始無人去後來搶著去，詹天佑是其中一員

1854年，容閎從耶魯大學畢業後回國，接著容閎反覆勸說曾國藩，派一批留學生到美國留學。曾國藩與李鴻章認為這是一條強國的方法，於是他們就向慈禧寫了份奏章，請求招120名學生，每年派30人到美國留學。沒想到恨洋人的慈禧居然同意了。於是曾國藩讓容閎去南方開始招收學生。

當時聽說要派學生到美國留學，一時間清朝上下都對這一做法持反對意見。因為他們認為西方是蠻夷之地，把孩子送到美國，也學不到什麼。而且孩子去留學還要簽字畫生死押，萬一孩子命丟在路上，還不如不去。

在當時國人眼裡，在家讀四書五經，將來參加科舉考試考個進士才是正路。容閎沒想到遇到這麼大阻力。他在有錢人有勢的人那裡碰了一鼻子灰，他只能到一些鄉村和家裡窮的家庭做工作。

而窮人家的孩子也受傳統影響很重，認為去了有辱家風。容閎在上海居然連名額都沒招滿。經過他苦口婆心的做工作才把第一批30個名額湊足。

第一批幼童於公元1872年8月11日由上海出發，跨越太平洋，在美國舊金山登陸。他們乘坐剛剛貫通北美大陸的蒸汽火車，到達美國東北部的新英格蘭地區，留美學習長達十五年。先後共有50多名幼童進入美國的大學學習。

留美幼童第一次向世界展示了中國人的優秀，這些孩子以驚人的速度學會了英語，成為他們就讀的各個學校中最優秀的學生，他們群體所取得的優異成績震驚美國，當時的美國總統格蘭特甚至於特地接見了他們。到1880年共有50多人進入美國的大學學習，其中22名進入耶魯大學，8名進入麻省理工學院，3名進入哥倫比亞大學，1名進入哈佛大學。

這些留美幼童積极參与校園活動、打籃球、踢足球，甚至於和美國女孩偷偷約會，剪掉自己的辮子。但是這些行為在清朝官員看來就是離經叛道，因此1881年留美幼童被強令終止學業回國，除了病故和設法留美不歸者外，94名幼童回到中國，等待他們的是清朝官員的訓斥以及不合理的工作安排，比如學工程的詹天佑最早分配的工作是當英語老師。

雖然這些送出去的孩子大都沒畢業，但他們回來後卻都很厲害，這些留學生中有的當了清末民初的大學校長，有的還出任外交官，有的甚至當上內閣總理和海軍元帥，文的武的搞技術的都有。

甲午戰爭中犧牲的鄧世昌便是這批留學生中一員，還有厲害的人物就是詹天佑了。後來美國在庚子賠款中退出一部分，就與大清商量用這筆退款再資助一些留學生出國。但這次出國與上次不一樣了，很多家庭的孩子都搶著出去。

中國鐵路之父詹天佑：

詹天佑是中國首位鐵路總工程師，設計了京張鐵路，並設計了「之字形」的鐵軌來克服了八達嶺段地形險要，坡度過大的問題。

其他：

唐紹儀是民國首任總理，肄業於哥倫比亞大學，曾得袁世凱青眼，被委以重任。而且，著名的外交官顧維鈞也是他舉薦的。

唐國安和蔡紹基，一個是清華大學首任校長，一個是北洋大學校長。留美幼童中最長壽的鄺榮光，則成為了採礦工程師。

外交人才中，梁敦彥曾擔任外務部尚書、唐國安曾擔任「萬國禁煙會」中國代表、梁誠曾擔任駐美公使並促成了「庚子賠款留學計劃」。

另外，溫秉忠曾隨同五大臣出洋考察，隨員中有同為留美幼童的電信專家唐元湛。

鍾文耀，前耶魯大學划船隊的舵手，曾做過滬寧鐵路和滬杭鐵路的總辦，他是上海最早的汽車擁有者。

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