明教最早起源於何時？朱元璋和明朝與它究竟有什麼關係？

在小說《倚天屠龍記》中，張無忌在光明頂上，以一人之力單挑六大門派，尤其是絕世神功乾坤大挪移，讓在場眾多高手震驚不已，他也因此被推舉為明教教主，而朱元璋也是明教的成員。小說的許多人物和故事都是虛構的，歷史上壓根就沒有張無忌，但朱元璋和明教卻是真實存在的，那麼明教最早起源於何時？朱元璋及明朝與它究竟有著怎樣的關係呢？

公元三世紀中後期，也就是中國的魏晉時期，波斯有個名叫摩尼的人，創立了一個教派，被稱為「摩尼教」，為了擴大影響力，就跑到巴比倫傳教，結局與耶穌一樣，被釘死在十字架上，而摩尼教去在波斯逐漸發展壯大，但僅限于波斯，並未傳入我國。

直到唐高宗在位期間，波斯的摩尼教徒來到安西都護府，起初只是以佛教的名義傳教，否則會被朝廷所不容。唐玄宗曾說：「本是邪見，妄稱佛教誑惑黎元。」可見摩尼教在當時是不被朝廷所認可的，這也不難理解，畢竟中原已經有佛教和道教了。

在平定安史之亂的過程中，回紇曾出兵幫助唐朝，而摩尼教當時已成為回紇的國教，大唐皇帝就給回紇王一點面子，允許摩尼教到中原傳教，並先後在長安、越州及荊州等地建了不少寺廟，以作為根據地。既然得到皇帝的支持，那一切就好辦了，摩尼教的傳播速度很快，教徒也與日俱增，只是與佛教和道教相比，還是有不小的差距。

唐武宗滅佛的這段歷史，不少人應該聽說過，連佛教都敢滅，肯定也不會放過摩尼教，史書上有這樣的記載：「會昌三年四月中旬，敕天下殺摩尼師，剃髮令著袈裟，作沙門形而殺之。」經過此次事件，摩尼教就不能明目張胆的傳教了，必須低調行事，只能到民間秘密活動。

宋朝的時候，摩尼教才被稱為明教，估計是根據其發音翻譯過來的，它與波斯的摩尼教並非完全相同，而是融合了佛教、道教的一些東西。北宋末年的方臘起義，也就是水滸傳中，讓梁山好漢損失慘重的那次起義，背後就有明教的身影，可見明教的影響力不容小覷。

到了元朝末年，韓山童就利用白蓮教，與朝廷進行對抗，其實白蓮教與明教有著很大的淵源。後來，韓山童的兒子韓林兒，在劉福通的擁立下登基稱帝，被稱為「小明王」，而當時的朱元璋，曾被韓林兒封為左副元帥，也就是說，他是小明王的手下，也算是明教的一員。

朱元璋手下謀士朱升，提出了「高築牆，廣積糧，緩稱王」的建議，也就是讓他低調，被朱元璋所採納，實力越來越強，而韓林兒卻越混越慘，最後還是朱元璋把他安置在滁州。朱元璋成為吳王之後，就派人把名義上的老大韓林兒接來，只是他半路上就落水而亡。據說，朱元璋之所以定國號為「明」，與明教有一定的關係，但後來他在《大明律》把明教歸為「左道邪術」，並下令取締。

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