腦洞大開的物種命名
柳丹 編譯
你聽說過愛氏微袋獅（Microleo attenboroughi）、碧昂絲馬蠅（Scaptia beyonceae）和哎呀史蒂夫艾爾文（Crikey steveirwini）嗎？這些還只是過去十年間在地球上發現並命名的近25000種動植物、真菌和微生物的九牛一毛而已。
其中涉及的名人的名字都被拉丁語化了，附在一個現存或新發現的物種名字中，這些物種也都是一組具有共同特徵的近親。例如，開篇提及的Microleo，隸屬於一種滅絕的有袋食肉動物家族，Scaptia則是一種色彩鮮艷的馬蠅。而Crikey steveirwini其實是一種來自澳大利亞昆士蘭北部的稀有蝸牛，旨在向有「鱷魚獵人」之稱的澳大利亞著名動物保護主義者史蒂夫·艾爾文（Steve Irwin）致敬。
其實，自18世紀以來，科學家們一直在用名人的名字命名物種。瑞典著名博物學家「分類學之父」卡爾·林奈（Carl Linnaeus）就起了一些名字來取悅當時的有錢人。
如今，人們也常會做一些浮誇的事來奪人眼球。比如「碧昂絲」的例子，也算是名副其實，因為這種馬蠅擁有豐滿的金色臀部，恰似美國女歌手碧昂絲（Beyoncé）的好身材。
但對於那些致力於發現、命名、分類和記錄世界上現存的和化石物種的分類學家和生物系統學家而言，生物的命名其實是一件蠻嚴肅的事情。
不只是在開名人的玩笑
目前在澳大利亞，包括其海岸和周圍的海洋，擁有超過60萬種動植物、真菌、微生物等生物，也是地球上生物數量最豐富、種類最多樣化的國家之一。所謂「超級多樣化」，指的就是類似澳大利亞這樣的少數幾個國土面積不到全球10%，但卻擁有超過全球70%生物的國家。
到目前為止，人們在澳大利亞其實只發現、命名並記錄了其30%的物種，還有40多萬的物種，有待發現。
這重要嗎？物種需要名字嗎？如果我們想要保護生物多樣性，使本土物種、農業和水產養殖免受入侵害蟲和疾病的影響，或是為了發現新葯，回答一些最尖端的科學問題，抑或是充分利用大自然來提高健康水平、農業、工業和經濟的發展等，答案當然是肯定的。
分類學家通過構建框架幫助我們了解並記錄物種，系統管理我們對物種的認知。而如果想要可持續地管理地球上的生命，這樣的框架自然是必不可少的。特別是當地球由於土地退化、污染和全球變暖等問題而面臨物種滅絕危機的時候，框架的構建更顯得前所未有的重要。
如果沒有分類學家為我們構建這一框架，人類就像一個龐大且極其複雜的全球化公司，在試圖做沒有庫存的生意，甚至不知道自己的產品是什麼樣子的或是用來幹什麼的。
改革到來
按照目前的進度，即使只完成澳大利亞的生物多樣性清單，也至少需要400多年的時間。好消息是，我們並不必囿於目前的速度，因為分類學正處於一場技術和科學革命的浪潮中。
新的方法能以低價測序任何生物體完整的DNA編碼。所以，即使一條魚游過去了，我們也能從河裡提取並識別其遺留下來的微乎其微的DNA片段。更何況這是一個前所未有的全球化時代，我們還擁有超級計算機和智能演算法，可以對世界上的任何物種進行分類和認知。
在此背景下，澳大利亞科學院和紐西蘭皇家學會發布了一項旨在未來十年指導澳大利亞和紐西蘭物種分類和生物系統學的戰略計劃，該計劃概述了將如何應對記錄、認知和保護澳大利亞所有生物多樣性的重大挑戰。
重大挑戰
該計劃還提出了為應對這一重大挑戰所做的戰略投資藍圖。它設想了一個通過十年再投資打造「超分類學」的方案，涉及了澳大利亞所有尚未發現的物種。並闡明了將如何利用現有的物種知識造福社會和保護自然的方法，以及如果我們不這樣做可能會帶來的風險。
比如，眾所周知，蚊子是地球上造成人類死亡數量最多的動物。據估計，澳大利亞本土目前有200種尚未命名的蚊子。而經蚊子傳播的新型病毒和其他寄生蟲卻一直層出不窮，從中不難看出由此引發的疾病等風險。
基於如此重大的挑戰和如此重要的目標，分類學家有時做一些稀奇古怪的事情以引起人們對物種的重視，也就不足為奇了。例如，Draculoides bramstokeri是一種以愛爾蘭作家布萊姆·斯托克（Bram Stoker）命名的穴居蜘蛛，Tyrannochthonius rex是一種小而無害的偽蠍，Hebejeebie是一種車前草科植物，前綴Hebe既是指希臘神話中司青春的女神赫柏，也是一種源自紐西蘭的長階花。
作為最偉大的名人之一，英國博物館學家大衛·愛登堡爵士（Sir David Attenborough），名下擁有十多個物種，其中至少有5個來自澳大利亞，包括顏色艷麗的蝸牛Attenborougharion rubicundus, 以及首個已知的能生下幼崽的盾皮魚化石Materpiscis attenboroughi。
正如大衛爵士所說，發現和命名物種是至關重要的，不僅是對物種分類和生物系統學的未來而言，也是對我們所生存的星球的未來而言。
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