太平洋戰爭第五部之中途島海戰（四十七）

原標題：太平洋戰爭第五部之中途島海戰（四十七）

麥克拉斯基認為，魚雷機隊的中隊長尤金?林賽少校可以不參加本次戰鬥。「企業」號從珍珠港起航時，林賽的「蹂躪者式」魚雷機在一次降落時意外衝出了甲板。身受重傷的少校至今還鼻青臉腫，連飛行風鏡都戴不上。但那天早上當有人問他能否起飛時，林賽平靜地告訴大家：「我接受飛行訓練，為的就是能夠上天。」遺憾的是，勇敢的少校最終並未能活著回來。

兩艘航母的起降作業在7時剛過時開始。與日本人相比，美軍的起飛過程只能用「糟糕」來形容。到7時42分，「大黃蜂」的才完成了第一波飛機的起飛，剛開始把剩餘的9架魚雷機提上甲板。「企業」號有多達4架轟炸機出現故障，起飛過程更加緩慢，半個小時之後起飛作業尚未完成一半。指揮所中的斯普魯恩斯越來越急躁，現在的一分一秒都關乎戰役的成敗，時間實在太重要了。就在7時40分，無線電情報參謀羅尼姆上尉提醒司令官，截獲了附近日軍偵察機發出的電報——那明顯是一份目擊報告，艦隊很可能已被敵人發現。情急之下，斯普魯恩斯當機決定放棄協同攻擊以獲得先機。勃朗寧同樣對拖拖拉拉的起飛過程感到焦慮，他完全贊同司令官的意見。7時45分，信號員通過閃光燈向空中的麥克拉斯基少校作出指示，「立即執行指定的攻擊任務」。麥克拉斯基於是放棄戰鬥機護航，帶著自己的俯衝轟炸機隊絕塵而去。與美國人形成鮮明對比的是，日軍第一攻擊波的起飛作業僅僅只用了15分鐘。

非但起飛作業糟糕異常，攻擊機群尋找南雲艦隊的航途同樣是命運多舛。斯普魯恩斯當然不知道，他的空襲機群在升空不久就分成了三個分隊。沖在最前面的麥克拉斯基認為，日軍航母為了回收攻擊機將繼續以原有25節的速度向中途島航行。經過計算，他為自己的33架俯衝轟炸機選擇了226度的前進方向，他預計自己將在飛出260公里後發現目標。晚出發15分鐘的林賽少校為自己的14架魚雷機選擇了240度方向。「大黃蜂」號的林中校帶領34架俯衝轟炸機、10架戰鬥機和15架魚雷機戲劇性都朝著265度的方向飛行。顯然，米切爾為偵察機僅僅找到了敵軍兩艘航母感到了不安，所以自作主張地搜索和攻擊他認為在先頭航母群後的所謂第二個航母群?——這純粹屬於碗里的飯還沒吃就瞅著鍋里的行為。顯而易見，朝不同方向飛行的三隊美機不可能全部找到南雲。即使找到了敵人，他們也不得不以中隊為單位實施作戰。這種各自為政的做法要是被日本人知道了，他們一定會忍俊不禁的。

在放飛了兩艘航母上的所有打擊力量後，斯普魯恩斯在8時6分將基本航向恢復到240度，航速保持在25節。在過去的半小時里，他已經明顯注意到來自一個盯梢者的無線電通訊。8時15分「北安普頓」號重巡洋艦報告說：「發現敵機1架，方位185度，距離30海里，機種為單引擎雙浮筒式水上飛機。」那無疑正是「利根」號甘利洋司的四號偵察機。「企業」號的戰鬥機引導官道少校打破了無線電靜默，指揮空中的戰鬥機立即追殺這一不速之客，最終未果。這時斯普魯恩斯第一次意識到艦隊可能已經被敵人發現。他擔心出奇制勝的優勢已經喪失，但攻擊機群已經上路，現在只好按原計劃發起進攻，並期望能有一個好的結果。

此時，第十六特混艦隊已經形成了由默里和米切爾指揮的兩支臨時特混大隊。「北安普頓」、「文森斯」、「彭薩科拉」號重巡洋艦帶領5艘驅逐艦跟隨著「企業」號，「明尼阿波利斯」、「新奧爾良」號重巡洋艦以及「亞特蘭大」號輕巡洋艦和4艘驅逐艦則護衛著「大黃蜂」號。儘管資歷遠比剛晉陞的米切爾要深，但大度的巡洋艦隊指揮官金凱德少將用旗語告訴米切爾，將完全按照他的指揮採取一切行動。

斯普魯恩斯一接到命令就投入了所有攻擊力量，弗萊徹面臨的問題卻遠非如此簡單。他留下「約克城」號作為預備隊有三條過硬的理由。首先，他想回收仍在北方作扇面巡邏的偵察轟炸機。其次是偵聽到的電報說只發現了敵軍2艘航空母艦，而夏威夷情報站則認為參加中途島大規模軍事行動的日軍航母至少有4艘，甚至5艘。這就預示著很可能另有一支敵軍航母編隊尚未被發現。弗萊徹曾在珊瑚海海戰中吃過虧，當時他只顧全力以赴攻擊「祥鳳」號，卻使自己完全暴露在「雙鶴」的攻擊之下——聰明人吃過一次虧就不會再有第二次的。第三，此時他離南雲艦隊的距離更遠，大約在415公里，很顯然美軍魚雷機和戰鬥機都跑不了那麼遠。

弗萊徹決定，繼續接近到打擊敵目標的合理距離之內，為繼斯普魯恩斯之後發起連續攻擊創造條件。他指示「約克城」號朝西南225度方向以25節速度行駛，並估計自己在8時30分起飛攻擊機，屆時他與敵人的距離就可以縮短到300公里。如果另一支日軍艦隊恰好在這段時間內被定位，那麼即使斯普魯恩斯將全部戰鬥力發射前去攻擊日軍的第一支航母艦隊，他仍有一定火力去對付日軍的第二個打擊群。如果沒有發現其它敵軍艦隊，那麼他就會援助斯普魯恩斯的初次進攻。6時48分，弗萊徹告訴斯普魯恩斯和史密斯兩位少將：「將跟隨第十六特混艦隊向西南航行，在進入射程後立即發起攻擊。敵兩到三艘航母至今尚無下落。」

相比「企業」號和「大黃蜂」號的糟糕表現而言，久經戰陣的「約克城」號顯得十分老道。在航空長阿諾德中校、飛行大隊長彼得森少校的幫助下，弗萊徹採取了更加合理和簡捷的作戰方案。剛才的目擊報告已經過去了兩個多小時，必須重新進行計算。在海圖上標出敵軍兩艘航母的具體位置和可能航速之後，阿諾德發現中途島基本就在其下風方向。他和麥克拉斯基一樣猜測，南雲將繼續迎東南風航行，縮短航程以回收攻擊機群。按此推算，當「約克城」號的艦載機找到敵艦隊時，他們可能距離中途島只有170公里。但阿諾德還估計，日軍航母在開戰之初不會距離中途島如此之近，它們應該至少呆在220公里之外，也就是北緯30度、西經179度。這個位置距離「約克城」號的預定放飛點約280公里，方位角為230度。阿諾德告訴幾個中隊長，如果在預定地點未能發現日軍艦隊，應該右轉向西北飛行，沿日軍的航線反向搜索。後來阿諾德說，「他們都認為這個方案很有道理，全都不折不扣地執行了。」事實證明阿諾德的判斷非常英明，這項命令加上推遲起飛，「約克城」號的攻擊部隊遇到了轉晴的條件和良好的能見度，美國人再次交上了好運。

為保證攻擊機群的燃油在延長搜索時間後仍能發起協同攻擊，飛行大隊長彼得森少校擬定了早已證明是行之有效的途中匯合方案。第一波全甲板出擊包括萊斯利少校俯衝轟炸機隊的17架「無畏式」，統統攜帶454公斤炸彈，隨後是梅西少校魚雷機隊的12架「蹂躪者式」。萊斯利的俯衝轟炸機將在空中盤旋15分鐘，等慢速的魚雷機起飛後一起出發。隨後偵查轟炸機中隊肖特上尉的17架「無畏式」將被拉出機庫，它們升空後將跟在萊斯利身後出發。最後升空的是速度最快的由薩奇少校帶領的8架野貓，它們的任務是在低空掩護魚雷機。如果一切順利，薩奇應該在45分鐘後經過肖特和萊斯利的下方追上梅西。整個機群在抵達目標之前有足夠的時間完成編隊。

在斯普魯恩斯費盡九牛二虎之力完成起飛作業之後，「約克城」號的攻擊機群在甲板和機庫中度過了令人心悸的一個半小時。由於期間偵察機並未新的發現，弗萊徹在8時25分勉強決定，不把所有攻擊機投入第一波攻擊。肖特上尉的17架偵察轟炸機將被留作預備隊，薩奇的護航戰鬥機由8架減為6架。對此薩奇非常生氣，他正在實驗一種後來被稱作「薩奇剪」的戰術動作，要求飛機的數量最好是4的倍數。8時38分，「約克城」號轉向東南逆風方向以28節的高速行駛。隨後萊斯利、梅西、薩奇的機群分別在38分、50分、55分起飛升空，飛向敵軍航母可能出現的海域。機群在海洋上幾乎是沿著單一的航向朝著單一的目標前進，這就意味著一旦他們發現敵人就可以發動一次非常協調的攻擊。弗萊徹在9時14分致電斯普魯恩斯，「已起飛四分之三的機群攻擊同一批航母。」

完成飛行作業之後，弗萊徹取225度的預定航線以25節的速度航行。除空中巡邏的戰鬥機之外，剩餘12架野貓和17架偵察轟炸機也全都擺上了甲板，做好隨時起飛的準備。一旦偵察機發回發現其餘兩艘日軍航母的消息，這些飛機將立即起飛實施打擊。

截止9時20分，弗萊徹感到目前的行動算得上進展順利。日本人沒有阻止美軍航母打出第一拳。美軍的攻擊機群由151架飛機組成，旨在將日本人的航母減少為容易對付的兩到三艘。弗萊徹未曾料到，南雲機動部隊的四艘航母竟然全部聚在一起。美國人強勁有力的第一波攻擊將一舉奠定勝局。

（美軍航母甲板上的戰鬥機）

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