轉基因的本質：DNA重組

第一次遺傳工程是1971年在美國斯坦福大學的生物學家伯格實驗室完成的。

他們把噬菌體λ的DNA片段插入猿猴病毒SV40的基因組，首次在體外將來自不同物種的DNA重組起來。

這個重組DNA分子由於含有哺乳動物病毒序列，有可能被結合進哺乳動物細胞的染色體中；又由於含有噬菌體λ序列，有可能在細菌（例如大腸桿菌）中擴增。

雖然由於許多人擔心擴增含有病毒序列的大腸桿菌的危險性使得伯格中斷了進一步的實驗，但是伯格實驗已為未來的遺傳工程繪製了藍圖：用細菌擴增重組DNA，並把重組DNA引入生物體中。

「小故事」：你知道紅薯是怎麼來的嗎？

其實，基因的轉移離我們並不遙遠，上述的遺傳實驗能夠實現不同物種間的基因轉移，而在自然界這種現象也普遍存在，農桿菌侵染植物傷口的過程就是物種間基因轉移的典型案例。

（圖片來源：《你了解我嗎？——農業換基因生物知識連環畫冊》）

農桿菌遍佈於世界各地的土壤之中，它們可以侵染超過140種植物。其中最常見的就是紅薯，已經存在8000年了。

而我們平時吃的紅薯實際上是植物的根，而不是莖。紅薯是由植物的根部腫脹，膨化而來，裡面富含澱粉，這和轉入到紅薯體內的農桿菌分不開，農桿菌基因幫助植物產生了兩種激素，從而使植物的根部發生變化併產生了一些可食用的物質。

可見轉基因離我們很近，科學家所做的基因工程實驗也是從大自然中學習而來的。

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