全球變暖警告！復活猛獁象有助於阻止北極永久凍土的碳排放嗎？

如果你能設法回到冰河時代的歐洲，你可能會認為你的飛機墜落在非洲大草原的某個荒無人煙的地方。

但是，寒冷的氣溫和長著長牙的6噸重的野獸會證實你真的是在更新世時期，也就是所謂的冰河世紀。

你會去參觀猛獁草原，這是一個從西班牙橫跨歐亞大陸和白令海峽到加拿大的環境。它被覆蓋在草地上，基本上沒有樹木，並居住著野牛、馴鹿、老虎以及以其名字命名的「長毛象」。

不幸的是，猛獁象和猛獁草原生態系統的大部分都已經消失很久了。但是一群來自哈佛的遺傳學家希望通過克隆活象細胞來改變這一狀況，這些細胞包含了合成猛獁象DNA的一小部分。

他們聲稱，在北極苔原環境中重新引入這種類似猛獁的生物可以幫助阻止溫室氣體的排放，並且隨著氣候變化導致氣溫上升，減少未來的排放。

雖然這聽起來像是一個牽強的想法，但實際上科學家們已經嘗試了20多年的相似之處。

北極地區被稱為永久凍土層的土地覆蓋，自更新世以來一直被凍結。

永久凍土層含有大量的死植物的碳，它們被極冷的溫度所阻隔。據估計，這些冷凍商店裡的碳含量是目前大氣中碳含量的兩倍。如果解凍，微生物將分解土壤有機物質，釋放二氧化碳和甲烷進入大氣。

因此，永久凍土層和相關的碳庫就像我們的氣候系統中的「睡眠巨人」。如果他們醒來，由此產生的溫室氣體排放將會使全球氣溫甚至比目前預計的還要高，從而導致更大的全球氣候變化(一個被稱為積極反饋的過程)。

自然的北面

這是我們的朋友可能會來的地方。更新世的猛獁象和其他大型食草動物不斷地踐踏苔蘚和灌木，將樹木連根拔起，並擾亂景觀。

在這種情況下，他們在不經意間扮演了自然地理工程師的角色，保持了高生產力的草原景觀，充滿了青草、草本植物和沒有樹木。

從理論上講，把像猛獁一樣的生物帶回苔原，可以更廣泛地重建草原生態系統。因為草地吸收的陽光比樹木少，這將導致地面吸收較少的熱量，從而使碳池和溫室氣體在冰面上停留更長時間。

大量的動物也會踩下積雪，阻止它像絕緣的地面，讓永久凍土感受到嚴酷的北極冬天的影響。從理論上講，這將使地面溫度保持更長時間。

因此，這種大規模的滅絕和再引種可以促進草原，同時減緩凍土的融化。所以，這是值得的嗎?

Ukok高原,西伯利亞

更新世公園是西伯利亞北極地區的一項大型實驗，自1996年以來一直在進行，並致力於研究這些過程。哈佛大學的研究團隊希望在這個公園裡，在未來的十年里，將第一個復活的猛獁象雜交。

這座佔地16平方公里的公園由俄羅斯地球物理學家謝爾蓋·茲莫夫(Sergei Zimov)創建，園內共有大約100隻動物，包括野牛、麝牛、駝鹿、氂牛、馬和馴鹿。

該公園的設計目的是確定這些動物是否會干擾和施肥於目前的生態系統，在那裡，小的生長到高產的牧場，以及減緩甚至逆轉永久凍土解凍。

我有幸多次參觀過這個公園，並對在這片荒野中進行如此「大科學」的努力感到驚訝。

我們沿著這條巨大的科雷亞河走了好幾個小時，從北極海岸收集馴鹿，然後用小船運到公園——這在這些地區可不是什麼了不起的成就。在實驗中加入一些動物讓人精疲力盡。但這完全是令人振奮的，讓我懷疑這到底是不是一個瘋狂的想法。

園區內有限的資金和人員已使建設和監測項目的成功變得困難。早期的證據，包括麝牛、馴鹿和馬等現存物種，表明動物的存在正在改變公園的景觀結構和冷卻地面。

最近，公園的草地被證明比周圍的落葉松更能反射陽光，這將減少地面的熱量。科學家們還從各地採集了300米長的地面樣本，以測量公園內的碳儲量，如果它與周圍的不受干擾的景觀不同，就會得出結論。

值得嗎?

大部分的工作都依賴於公眾的眾籌，公園現在正尋求資金來填補這個公園的溫度感測器和光線感測器。

它已經安裝了一個35米高的通量塔，持續監測公園大氣中的甲烷、二氧化碳和溫度。收集令人信服的證據來支持這一理論顯然需要時間和巨大的努力，但我們應該知道，如果這個大膽的計劃能夠為氣候變化提供一個現實的解決方案。

一些科學家和自然資源保護論者質疑，恢復猛獁象是否真的物有所值，將高成本與拯救世界大象的相對缺乏資金進行比較。

一個關鍵的問題是，我們是否真的需要猛獁象來完成這些項目?難道我們不能簡單地用手把樹推倒，然後用現有的動物嗎?

我想這可能取決於我們是否決定在更廣闊的北極地區擴大這種方式，在那裡，人類的干預將是昂貴的，甚至是幾乎不可能的。

然而，應對全球氣候變化的對話需要雄心勃勃的、新穎的、往往是史詩般的解決方案，既要減少排放，也要盡量減少來自北極的積極反饋，這可能會對我們的氣候系統造成不可估量的破壞。

我不知道把猛獁象帶回來是正確的方法，但目前我們還沒有一個妥善的解決辦法來保持地球上巨大的北極碳儲量。

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