人類為什麼如此怕蛇？

發表於《生物心理學》(Biological Psychology)的研究論文稱，人類大腦對蛇天生的反應就是畏懼，沒意識到自己怕蛇的人也包括在內。

該研究指出，比較其他生物，大腦在進化過程中變得更能注意到蛇的存在，因為蛇是人類最早的掠食者之一，每天都帶來威脅。

研究人員稱，即便蛇對大多數人來說不再危險，但這種對蛇的高度戒備卻深深印入了人腦的神經迴路中。他們還指出，雖然人類對蜘蛛的畏懼也很常見，但這與進化沒有關聯，因為蜘蛛不是人類的掠食者。

該研究的受試者為24名年齡在18至31歲、無恐懼症的挪威女性。她們觀看了兩組彩色照片，同時腦電圖(EEG)會檢測她們大腦的活動。在第一組實驗中，各600張蛇、蜘蛛和小鳥的照片以每秒三張的速度在電腦上隨機展示。該測試評估的是哪種生物會引起受試者迅速但無意識的關注。隨後她們還觀看了以更慢的速度展示的各物種的30張照片，目的是評估她們大腦的持續性神經反應。

在實驗之前，受試者按照從0（毫不害怕）到45分（非常害怕）的量級給她們的恐懼評分。對蛇、蜘蛛和小鳥的平均恐懼分數分別為16分、12分和4分。研究者稱，與蜘蛛和小鳥的照片相比，蛇照片的快速展示引發了明顯更強烈的大腦反應，該反應在大腦的枕骨葉即視覺處理區表現得最顯著。

受試者對蜘蛛圖片的反應與她們自己所陳述的恐懼密切相關。研究顯示，對蜘蛛的畏懼是後天的，它源自厭惡而非對身體傷害的恐懼。

在第二個實驗中，大腦對蜘蛛和蛇的反應並無明顯區別，但要強於對小鳥圖片的反應。

該研究規模較小，而且受試者只有女性。