從神秘的金字塔到歐洲巨石陣，史前人類天文學水平這麼高嗎？

自人類抬頭仰望星空開始，就從未停止過驚嘆於它的美麗與神秘。通常， 天文學被認為是最古老科學，在數千年里一直激勵著人類對未知的探索。

有關天象的記載在史前的石窟壁畫中就出現過。一些如埃及金字塔、英國巨石陣等歷史遺迹，似乎都精確地與太陽、月亮和星辰的起落基點以及方位相對應。

今天，我們很難想像遠古的人類究竟是如何建成有著這等結構的建築，這種不解也引發了許多的猜想和假說。

有人認為要留下這等壯觀的遺迹，建造者必須具備一定的數學和科學知識；另有一些人懷疑這些遺迹的建成必定得到了外星人的指導。

但我們對於古人是如何理解天空、並發展出宇宙學的，又究竟了解多少呢？

1970年代，一門名為「考古天文學」或「文化天文學」的學科應運而生，它的出現為這類問題提供了許多有趣的見解。

這是一門結合了多個專業的跨領域學科，其中包括了天文學、考古學、人類學和種族天文學（研究當代文化對天象的解釋和實踐）。

埃及金字塔是最令考古學家為之神往的古代遺迹之一，有幾個金字塔內含有非常高精度的方位布局。

19 世紀末，埃及古物學者 Flinder Petrie 對吉薩金字塔進行了首次高精度調研。

他發現三座吉薩金字塔以非常精確的方式與方位基點對齊，誤差角度在 0.25°以內。

但古埃及人是如何知道並做到這一點的呢？2014 年，研究吉薩金字塔的工程師 Glen Dash 提出了一個理論，他借鑒了古老的「印度圓方法」。

這是一種只需藉助一根線、一個直桿和它在太陽照射下的陰影，就能精確繪製出東西走向的直線的方法。他概述了如何只運用這種方法就可以建造金字塔。

印度圓圈法利用了垂直插入地面的棒或桿的太陽陰影：隨著太陽的移動，陰影會像日晷上的點一樣在地面移動。

若每隔一段時間就對陰影位置進行標記，便能得到一條彎曲的「陰影弧線」；再利用一根短的繃緊的弦繞垂直桿作圓，圓與陰影弧線相交於兩點。通過這兩點的直線為東西走向。

這不是科學家第一次過早地對應用於過去的科學方法下結論了。對英國巨石陣的研究也出現過類似事件。

1964 年，天文學家 Gerald Hawkins 發明出一種使用坑洞和標記的複雜方法來預測日食，然而這並不能代表這就是巨石陣的原本使用意圖。因此學界對這樣的說法自然也多持懷疑態度。

那當時的情況果真如此嗎？雖說不是絕不可能，但在這一問題上，我們很容易將當前的認知、方法和思維反射回過去。

或許從當時的神話、和已知在當時已被使用過的相關方法中提取洞見，能得到更可靠的答案。

若真要做到理解過去，我們需要加入一些來自其他學科的知識來支持一個觀點。

我們也必須明白，對於某些遺迹是如何建成或使用的，或許永遠不只存在單一的解釋。

公元前 2526 年，藉助大熊座的兩顆恆星天權（Megrez）和天璣（Phad）來標記北界方向。

那麼考古天文學是如何解釋金字塔的校準的呢？2001 年的一項研究提出，大熊星座中的兩顆恆星「天權（Megrez）」和「天璣（Phad）」，可能是關鍵之所在。

這是兩顆在整個夜晚中都明亮可見的星星。通過運用一種名為麥開特（merkhet）的古老天文儀器，人們可以在它們正處於夜空中最低位置時標記方位北。

麥開特是由一個有著一根鉛垂線懸於木頭手柄上的條狀儀器，是公元前 600 年的古埃及「恆星時鐘」，可用來瞄準星辰的位置。

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