誰將贏得自動駕駛汽車競賽？

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在開創全世界第一個無人駕駛業務的競賽中，各家公司都在爭相追趕谷歌母公司Alphabet旗下的 Waymo。

這家谷歌的兄弟公司為打敗最接近的競爭對手通用汽車(General Motors Co.)和其他幾家公司掃清了障礙，至少可以搶先一年向公眾推出無人駕駛汽車。2018年1月，Waymo達成了購買數千輛克萊斯勒Pacifica廂式旅行車的協議，這些汽車配備的感測器可以全方位探測數百碼的距離，讓Waymo擁有明顯的領先優勢。目前還沒有其他公司提供無人計程車服務，更不用說2018年準備在多個城市搭載乘客了。

通用汽車計劃在2019年底推出使用雪佛蘭Bolt汽車的網約車服務，假如美國政府到那時已經制定協議的話，這種沒有方向盤和踏板的汽車將是自動駕駛汽車的終極目標。其他嘗試解決自動駕駛最後幾個難題的公司大多都更為謹慎，把目標定在2020年或以後。

通往自動駕駛的道路是漫長而極其複雜的，也可能充滿危險：優步科技(Uber Technologies Inc.)和特斯拉(Tesla Inc.)高調的無人駕駛業務最近都捲入了車禍醜聞，分別導致一位行人死亡（第一起已知的自動駕駛汽車致人死亡案件）和使用輔助駕駛功能（被譽為自動駕駛功能前身）的司機喪命。Waymo公司的一輛自動駕駛貨車也在上周發生碰撞事故。不過，由於意識到其中重大的利害關係，以及運輸企業只需極少人力成本的前景，眾多企業爭相掌握這項技術並投入使用。

在今後三年里，幾乎所有的競爭者都能夠展示沿著固定路線、以輕鬆速度行駛在城市街道上的汽車。現在大多數研發自動駕駛車輛的公司都可以操控汽車進行基本的低速行駛。這可能會給人留下千篇一律的印象。然而，儘管處於起步階段，自動駕駛領域也開始湧現出領軍企業。

「Waymo開發了非常出色的系統，領先於其他公司，」波士頓諮詢集團(Boston Consulting Group)美國汽車業務負責人布萊恩·科利(Brian Collie)說，他選出了排名前兩位的公司，「可是這與製造自動駕駛汽車的能力完全不同。你要關注通用汽車。在歐洲，戴姆勒處於領先地位。」

這場比賽的終點線不僅是達到自動駕駛五級標準的4級水平。處於這個技術級別的汽車可以在預先規劃好的路線上行駛，在沒有駕駛員干預的情況下，可以在計划行駛路線上處理各種情況。只有Waymo進行了4級汽車的測試，搭載並非該公司員工的乘客，這些乘客自願成為測試對象。目前還沒有公司證明達到5級水平，該級別的汽車需要完全獨立行駛，車內不裝備方向盤。

這場競賽的贏家還要開創使用這項技術的業務，提供能夠創造巨大利潤的貨物運輸和計程車服務是所有玩家的最終計劃。

高盛集團(Goldman Sachs Group Inc .)預計，到2030年，自動駕駛計程車將幫助網約車和汽車共享服務的營收規模從目前的50億美元提升到2,850億美元。這項業務有光明的前景。如果沒有司機的話，營業利潤率可能高達20%的區間，是目前汽車製造商利潤率的兩倍多。如果這種增長和利潤得以實現的話（還有很大的不確定因素），通用汽車的全年利潤將是現在的近三倍。這還沒有計算貨運業務賺取的利潤。

誰先到終點線有什麼關係？想讓無人駕駛技術發揮作用，需要擁有龐大的車隊在主要市場提供服務，還需要打造一個品牌，像現在的優步那樣成為網約車的代名詞。觀察家認為預計這將縮小競爭範圍。

「不會有太多的公司這樣做，」 科利說，「這個領域將屬於少數幾家公司。首先在市場上建立消費者信任，品牌價值很重要。」……

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