一腦多用有效率？你的大腦沒這麼厲害！

斯坦福大學研究團隊發現，多任務任務的想法是一個迷思，大腦是無法同時多任務，只是不停快速在不同任務中切換注意力，這樣的人一般來說更容易分心。

有許多數字世界的居民，都對自己能夠進行多任務任務感到自豪。在進行重要工作的當下，還可以把眼光掠過其他管道進來的最新動態。

但是斯坦福大學一個十分具說服力的研究顯示，多任務任務的想法是一個迷思，因為大腦是不會多任務任務的，只會很快的從一個任務（我的工作）切換到另外一個任務（那些好笑的視頻、朋友的新消息、逼人的簡訊）。

注意力的任務不會真的像「多任務任務」一詞說得那樣平行進行，他們反而需要快速地從一件事情轉換到另外一件事情。每一次轉換，當我們的注意力再度回去原有的工作，它的強度就大大減低了，有時候要花幾分鐘，才能夠重回原本專註的深入程度。

這類的禍害會四溢到生活其他方面，其中一點是，不能夠從訊號（你想要專註的）過濾掉噪音（一切分心的事物），使你不能分辨哪個重要，把注意力維持在重要事物的能力就降低了。斯坦福大學研究團隊發現，重度進行多任務任務的人，一般來說更容易分心。多任務任務的人努力集中注意一件事情時，其大腦所激活區域比僅做這一件工作的人多——這正是分心散漫的神經指標。

甚至，多任務任務的能力也打了很大折扣了。就像一位故去的研究人員納斯（Nass）說的，進行多任務任務的人是「忙無關之事的笨蛋」。他們不但阻礙了專註，還阻礙分析性的了解和同理心。

認知控制

相反的，認知控制讓我們專註於一個特定的目標或任務，一邊抗拒分心，一邊時時不忘——這正是進行多任務任務會傷害的能力。

這種鋼鐵般的專註既對我們的工作十分重要，特別像是飛航交通管制——屏幕上滿布令人分心的信息，引誘人從該專註的那一架飛機上分神。專註也對逐項完成一天中待辦事宜同樣重要。

這裡給進行多任務任務的人一個好消息：認知控制是可以加強的。自願受試的大學生嘗試十分鐘的專註或數呼吸，或者是比較容易的任務：像翻閱赫芬頓郵報、Snapchat或BuzzFeed。

只需3次10分鐘的數呼吸課程，就足以讓他們在一連串的測試中顯示出注意力技巧有所增進，重度的進行多任務任務的人受益最大，他們在測試一開始的時候表現較差。

如果同時進行多任務任務使注意力耗弱，那麼只需要一個專註的鍛煉，如數呼吸，就可以提高注意力，至少在短期之內。鍛煉以後雖然馬上就會有所改善，但沒有跡象顯示，注意力的提高會繼續下去，因此在我們雷達上記錄的是一個「狀態」效應，而不是持續的「素質」，大腦注意力神經迴路需要更多持續的努力，以便創造穩定的「素質」，我們下面將會讀到。

即使是禪修初學者也可以強化注意力技巧，獲得一些令人意外的利益。舉例來說，加州大學聖塔芭芭拉分校的研究人員給自願受試者8分鐘的正念呼吸指導，發現這個短短的注意力課程（相較於讀報紙或只是放鬆）之後，可以減少他們心四處遊盪。

這個研究固然引人興味，後續的研究更有說服力。同樣的研究人員給自願受試者兩周的正念呼吸課程，加以其他日常活動，如正念進食，共6個小時，再加上每天在家10分鐘的加強課。

主動控制組則用同樣的時間研究營養。結果又一次顯示，正念改善了專註力，不再妄念紛飛。

令人驚奇的是：正念同時也改善了工作記憶——把信息記存於心，以轉換成長期記憶的能力。注意力對工作記憶很重要，如果我們沒有注意，一開始就記不住那些信息。

參與這個正念研究的學生，當時還在上學。經過正念練習後，他們不但注意力和工作記憶大幅提高，還帶來了一個更大的驚喜：正念可以提高研究所入學考試GRE分數超過30％。

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