木衛二爆發羽狀噴流！二十年前的探測數據暗藏重大發現

伽利略號是NASA專門用於研究木星及其衛星的一個探測器。從1989年發射升空，到1995年進入木星軌道，再到2003年墜毀於木星結束任務，伽利略號生涯14年，向地球傳回大量數據。

雖然伽利略號任務結束已久，但其傳回地球的數據卻仍在發光發熱。在最近發布在《自然-天文學》上的一項新研究中，科學家通過重新審視分析伽利略號的探測數據得到重大發現——木衛二爆發羽狀噴流。

木衛二是木星著名的四顆伽利略衛星之一，不少探測數據表明，在其地表之下可能存在大片海洋，從而被列入太陽系最可能存在外星生命的星球名錄。

實際上，哈勃太空望遠鏡曾在2014年和2016年觀測到木衛二爆發羽狀噴流的跡象，這是木衛二存在地下海洋的重要證據之一。現在，科學家又進一步證實了這一點。

在伽利略號1997年12月16日近距離飛掠木衛二時收集的數據中，研究人員發現了異常——周圍磁場和等離子體密度出現了持續大約三分鐘的高峰。計算機模擬表明，這可能是木衛二羽狀噴流造成的。他們甚至估測出羽狀噴流的寬度可能高達1000千米。

值得一提的是，本次發現的羽狀噴流的位置與哈勃之前觀測到的相一致，都位於木衛二的普威爾隕石坑附近。

在不久的將來，NASA和歐航局將各自發射一個針木衛二的對探測器，到時將更進一步地揭開木衛二神秘的面紗。

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