誰才是第一個下海的爬行動物？

文圖/翟國慶

本文節選自《知識就是力量》雜誌

生命起源於海洋，絕大多數的動物經過數億年的繁衍，終於成功登陸，呼吸到第一口由陸地植物製造的氧氣。但每當陸地上的生存壓力巨大時，動物們就有可能下海。

那麼，動物們下海的具體原因是什麼？誰是第一隻下海的爬行動物呢？一起來看看。

爬行動物下海大猜想

距今約2.51億年前的二疊紀末期，地球上發生了有史以來最為慘烈的生物大滅絕。這個時期，大陸漂移過程正好處於「拼合」狀態。世界正在形成一塊巨型完整的「泛大陸」。

由於地球活動異常頻繁、活躍，全球發生大面積火山爆發，給原本就因為「陸地面積擴大，海退現象嚴重」而乾燥的氣候雪上加霜。大量動物因高溫缺氧而死亡，其中大量巨型兩棲動物、似哺乳爬行動物以及繁衍了兩億多年的三葉蟲都滅絕了，地球上90%以上的物種永遠退出了歷史舞台。

這個時候，爬行動物依然是地球上的主角，有些爬行動物像二齒獸依靠體型較小的優勢，堅守在地洞中等待地球生態系統的復甦；也有些爬行動物開始嘗試著探索海洋。因此，爬行動物下海的重要原因之一就是「時局所迫」。

三葉蟲化石

誰是最早下海的爬行動物？

那誰是第一隻下海的爬行動物呢？

古生物學家在非洲的南非和馬達加斯加地區，發現了一種體長約60厘米的小型水生爬行動物，其身體細長，頸部長度超過平均值，被命為克勞迪歐蜥，屬於楊氏蜥。

它生存於2.55億年前的二疊紀晚期，古生物學家能確定的最早海生爬行動物之一。他的身體遍布大量軟骨，古生物學家推測，這些軟骨很可能起著陸地支撐的作用，說明它還不是特別適應海洋，頂多像現在的海鬣蜥一樣在海岸附近棲息，對陸地的依賴性很大。但不管怎麼說，克勞迪歐蜥成功到達海邊，並開始嘗試下海生活了。

後來很多著名的海上爬行動物祖先也紛紛入海，只是我們缺少化石證據。

克勞迪歐蜥骨骼繪圖

那麼，其他下海的爬行動物都有哪些呢？

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