生不逢時！盲目追求性能，結果落得一個「飛行棺材」的稱號

對於長得像火箭一樣的F-104戰機，由於是美軍首個超音速戰機，所以當時的設計師對戰機性能有著許多不切實際的幻想，希望它「更高更快」。然而很多設計目標實際上是做不到的，要知道在上世紀60年代，F-104戰機同時保持著速度和高度的飛行記錄，這是相當不容易的。F-104戰機是第一個飛行速度達到2.2倍馬赫的戰機，並且爬升性能領先當時所有的戰機。但是這些極端的性能造成F104的機翼過於短小，使得F-104的水平穩定性能非常差。F-104的機翼翼尖薄到只有0.41毫米，這是菜刀級別的厚度。

另一個廣為詬病的就是F-104那高聳的T型布局尾翼，從設計上看由於機頭抬起大仰角飛行時，尾翼會被機身主機翼遮蔽，此時經過尾翼的氣流相對減少很多，將大大威脅飛行的安全。同時尖銳高聳尾翼的甚至都可以削土豆皮，但位置和高度正好位於飛行員彈射的軌跡線上，其直接後果就是彈射的飛行員不是切斷了腿就是折了腰。由此，F-104得到「飛行棺材」的稱號。

剛組建不久的西德空軍當年訂購了960架F-104戰機，但是此舉遭到了當時著名的西德飛行學校校長哈特曼（二戰擊落敵機352架）強烈反對，最終甚至以退役相威脅，然而西德最終還是裝備了F-104，哈特曼毅然在48歲的年紀早早退役。此後裝備了F-104戰機的西德空軍曾經一天摔了4架F-104。西德最終迫於巨大的壓力不得不停止裝備F-104，即便如此，F-104在西德墜毀292起，至飛行員120餘人死亡。這在德國空軍歷史上是絕無僅有的，相當於一款戰機就滅了兩個戰鬥機聯隊。

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