NASA預計2020年向火星運送一架無人直升機，它將提高對火星地質環境研究的水平

美國宇航局將於2020年向火星發射一輛車型的核動力火星車，據美航天局證實該飛船還將攜帶一架小型直升機，它將要在火星稀薄的大氣層中保持飛行。它能在火星上飛行在於它獨特的設計，帶有雙反轉葉片，重約4磅，機身尺寸差不多像壘球那麼大。它的葉片將以近3000轉的速度旋轉，大約是地球上直升機葉片旋轉速度的10倍。這架直升機裝有太陽能電池，為其鋰離子電池充電，還有一個加熱機構，在火星極寒的條件下能夠保持溫度。

根據美國宇航局一份聲明了解到，在地球上的直升機最高飛行記錄大約是40,000英尺，火星的大氣只有地球的百分之一，所以當火星直升機到達火星表面上時，它就相當於處在地球上的10萬英尺（30,480米）高度。

美國宇航局官員說，旋翼飛機將與漫遊車相連，在將直升機放置在地面上之後，漫遊車將被引導到安全距離以繼續等待命令。NASA稱，地球上的控制器將命令直升機在其電池充電完成並進行測試後進行首次自動飛行。

NASA表示，它計划進行為期30天的飛行測試，其中包括最多五次飛行，首先是短暫的垂直短程起飛，在10英尺的高度盤旋約30秒，然後飛行距離達到幾百碼和持續時間長達90秒。這架直升機的目的是要證明這種飛機在火星上的可行性和實用性，並且可能扮演低空偵察兵的角色，或者到達火星上難以到達的地點。

美國宇航局稱「火星2020」探測器計劃於2020年7月從佛羅里達卡納維拉爾角空軍基地發射升空，並於2021年2月抵達火星。該火星探測器旨在為火星地質和環境的適宜性的研究。

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