1908年美國為什麼放棄「庚子賠款」而讓中國發展教育？

1900年爆發的八國聯軍侵華戰爭，最終清朝戰敗簽訂《辛丑條約》，賠償各國4億5千萬兩白銀，按4%的年息，分39年還清，這筆錢就是「庚子賠款」。1908年美國決定將部分「庚子賠款」退還給中國，用在中國的教育、文化事業上，最主要的是供中國學生去美國留學使用，到1924年6月退回餘款本利1250餘萬美元。

「庚子賠款」是為了支付列強出兵的軍費以及在華洋人的財產損失等，但是清朝是戰敗國只能任人勒索，因此美國等列強要的賠款遠多於實際應該賠償的金額。1904年中國駐美公使梁誠就「庚子賠款」支付方式和美國國務卿海約翰進行談判的時候，美國國務卿自己說漏了嘴「庚子賠款」要多了。梁誠趁機遊說美國政府將不實的部分還給中國，同時梁誠明白即便美國同意退款也不會幹脆地還錢，因此提議用這筆錢向美國派遣留學生。

19世紀的美國政府在國際事務上遭到歐洲強國的孤立，急需親近自己的國家出現，因此美國內部有很多人對於梁誠的提議很感興趣。當時美國人的想法是用錢吸引大批中國留學生來美國，進而造就一批接受美國觀念，為美國從知識和精神上支配中國的新的領袖，用今天的話說就是「文化價值觀輸出」。1908年5月25日美國國會通過還款決議，7月11日美國駐華公使柔克義向中國政府正式聲明，將美國所得「庚子賠款」的半數退還給中國，作為資助留美學生之用。1914年美國又實施「二次退款」，全部退還庚子賠款餘額，用於中國教育事業。

「庚款留學生」的選拔極端嚴格，除了要求身體強健，性情純正，相貌完全，身家清白之外，還要考國文、英文、中國歷史、物理、化學、博物、代數、幾何、三角、外國歷史、外國地理等一大堆科目，可以說能通過層層考試的都是中國的精英，清華大學校長梅貽琦、大學者胡適、語言學家趙元任、氣象學家竺可楨等人都是這筆錢的受益者。到了30年代美國已超過日本，成為中國留學生首選的國家。

不論美國是出於什麼考慮退還「庚子賠款」的，但確實為中國培養出了大批人才，留美的中國學生在後來的幾十年間成了中國學術界最閃亮的明星，他們的言傳身教打下了中國現代化的基礎。

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