為什麼那麼多考拉感染衣原體
在澳大利亞人見人愛的考拉的主要殺手之一就是使它們身體衰弱的衣原體感染。
衣原體通常是人與人之間通過性行為傳播的，考拉衣原體感染最近還在HBO頻道的《上周今晚秀》節目中引發了不少笑聲。但是大量的考拉感染衣原體卻不是那麼好笑的事情。
在5月6日上周日，《上周今晚秀》的主持人John Oliver提到他將會在澳大利亞動物園野生動物醫院建立一個名為John Oliver的考拉衣原體病房，致力於治療這些患病的有袋動物，衣原體感染的考拉也因此上了新聞。
衣原體對於考拉來說不是一個玩笑。調查表明有些野生種群中衣原體感染率高達100%，會導致考拉失明，患上嚴重的膀胱炎和不孕症，最終死亡。研究人員發現，用抗生素進行治療還會對這些有袋動物造成更進一步的問題，因為抗生素也會擾亂考拉的腸道細菌，使它們很難消化作為主食的桉樹葉。
雖然考拉感染衣原體已經是幾十年的事了，但是為什麼它們這麼容易感染衣原體我們還不得而知。3月份在《病毒學雜誌》網站上發表的一篇研究論文指出，科學家們懷疑和HIV同科的一種病毒可能就是導致考拉容易感染衣原體的罪魁禍首。
研究人員發現感染這種名叫B型考拉逆轉錄酶病毒的考拉更容易感染衣原體，而且也更容易引發其他嚴重的病症，比如說泌尿系統和生殖系統的感染，以及結膜炎和癌症。
成年考拉和人類一樣，都是通過性行為感染衣原體。發表在3月刊的Peer J雜誌上的一篇研究論文指出，小考拉通常因為食用母考拉排出的糞便而感染衣原體。(由於桉樹葉有毒，小考拉無法承受，所以會吃母考拉半消化的糞便，桉樹葉的毒性減弱，小考拉可以放心吃；小時候吃屎，長大了吃毒，Like a Boss)
科學家發現，抗生素可以治療考拉的衣原體感染，但即使接受了治療，考拉也經常會體重減輕然後死亡。在Peer J的研究中，研究人員懷疑本應成為考拉救命葯的抗生素或許擾亂了它們的腸道菌群，妨礙了它們消化食物的能力。科學家記錄道，作為野外考拉主食的桉樹葉含有鞣酸，如果沒有經過腸道菌群的分解這將是一種劇毒。所以如果考拉腸道中缺少分解鞣酸的菌群，它們是無法消受桉樹葉大餐的。
科學家還發現考拉腸道菌群的構成和使用抗生素治療後的考拉預後生存之間有著「強烈的關聯」。該研究指出，對於考拉腸道中一種名為Lonepinella koalarum的細菌來說，他們的發現尤為正確，因為這種細菌主要負責分解鞣酸。
在2017年2月刊的《科學報告》雜誌上，研究人員報告說在過去的二十多年中，澳大利亞部分地區的考拉數量驟減了80%。針對考拉治療機構的數據調查可以看出，衣原體感染是除了車禍之外考拉的頭號殺手。毫無疑問John Oliver的考拉衣原體病房可以幫助到染病的考拉，但是為了保護這些標誌性動物的未來，我們要做的還有很多。
本文譯自 LiveScience，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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