歷史上的今天——1973年5月17日，美參議院開始水門事件聽證會。

原標題：歷史上的今天——1973年5月17日，美參議院開始水門事件聽證會。

水門事件（Watergatescandal）或者水門醜聞，是美國歷史上最不光彩的政治醜聞事件之一，其對美國本國歷史以及整個國際新聞界都有著長遠的影響。水門事件之後，每當美國國家領導人遭遇執政危機或執政醜聞，便通常會被國際新聞界冠之以「門」（gate）的名稱，如「伊朗門」、「情報門」、「虐囚門」等。

水門大廈地處華盛頓特區西北區潑托馬克河畔，由一家五星級飯店、一座高級辦公樓和兩座豪華公寓樓組成。大廈正門入口處，有一個人工小型瀑布飛流直下，使整個建築群有了「水門」的美稱。水門大廈辦公樓的第六層當時是美國民主黨全國委員會的總部。誰會想到，這幢普通的水門大廈經民主黨這一租，就變得永遠「青史留名」了。

1972年6月17日凌晨，水門大廈的保安偶然發現從地下車庫通往大廈的門鎖兩次被膠布貼住，他便立刻報警。當時正在附近巡邏的警車恰好需要加油，警方只得傳呼兩位便衣特警支援。由於特警身著便服，所以沒有引起望風人的注意，結果，警方出其不意地抓獲了五個潛入民主黨總部安裝竊聽器和偷拍文件的嫌犯，其中一位名叫麥克德（Jams McCord ）的嫌犯曾是中央情報局特工，現任尼克松總統競選班子（Committee to Re-elect the President）的安全顧問。第二天，《華盛頓郵報》在頭版顯著位置報道了這一事件。

尼克松第二天就返回了華盛頓，與助手們連夜商討對策。經過長時間的討論，最後決定把水門事件解釋成古巴人為了自己的民族利益而進行的竊聽活動。助手們分頭行動，尼克松也在第一次競選連任的記者招待會上，信誓旦旦地向美國公眾表示：「白宮班子和本屆政府中，沒有一個現在受僱用的人捲入這一荒唐事件。」他還故作鎮定地表示，「令人痛心的不在於發生了這類事，因為在競選中一些過於熱心的人總會做些錯事。如果你企圖把這類事掩蓋起來，那才是令人痛心的。」一系列的活動，特別是總統的表演，暫時欺騙了公眾。大選結果，尼克松以少有的壓倒性優勢擊敗了民主黨候選人喬治?麥戈文，獲得連任。正當尼克松和助手們彈冠相慶、得意忘形的時候，一封又一封匿名信寄到法院，密告水門事件還有隱情。

民主黨佔優勢的國會，決定成立一個特別調查委員會，對總統競選活動進行徹底調查。果然，1973年3月23日，麥克德在法庭上將白宮法律顧問迪安暴露了出來。尼克松決定棄車保帥，讓迪安當替罪羊。迪安可不是任人宰割的角色，他不甘心束手就擒。在得知他的罪行可判四十年徒刑時，他主動向檢察官做了三小時的交待和揭露，想將功贖罪，換取赦免。

1973年5月17日，參議院水門事件委員會開始舉行電視聽證。為了挽回局面，尼克松再次發表聲明，表示事先不知道水門事件，事後也沒有任何阻撓調查的行為，並為竊聽活動辯護，說這些都是為了國家安全，是合法的、必要的，從羅斯福總統時開始，每一個總統都這麼干。他企圖再次利用美國人民對他的信任來矇混過關。不幸的是，一枚更大的定時炸彈爆炸了。水門事件委員會掌握了一個新的情況：尼克松從1971年年初起，為了記錄與手下的談話和電話內容，下令在白宮辦公室里安裝竊聽系統。委員會要求尼克松交出有關的錄音帶和文件資料。尼克松以行政特權為理由拒絕交出，並將事情鬧到上訴法院。不料，在經過三星期的考慮後，多數法官認為總統也要受法律的約束，必須交出錄音帶和文件資料。

尼克松惱羞成怒，下令免去調查水門事件的特別檢察官考克斯的職務。這一下可捅了馬蜂窩，美國各電視網立即中斷正常節目，向美國公眾報告這一爆炸性新聞。公眾的反應就像火山開始噴發，抗議電報像雪片一樣鋪天蓋地，輿論將尼克松與希特勒相提並論。連宗教界和原先支持尼克松的出版物，都憤怒地指責尼克松。血氣方剛的大學生則組織了大規模的示威遊行。在民意的推動下，眾議院決定對總統進行彈劾。

尼克松決心頑抗到底，他一面銷毀錄音帶上對他不利的內容，一面繼續強調行政特權。他交出的電話記錄千瘡百孔，大量重要的內容被諸如聽不見、無情報價值等字眼代替。尼克松的行為進一步激怒了公眾，最高法院首席大法官裁決尼克松必須交出有關的錄音帶。

1974年7月，眾議院司法委員會表決通過並向眾議院呈送三項彈劾總統的條款，指控尼克松濫用職權，阻撓司法工作，蔑視國會。尼克松終於在1974年8月5日交出了三盤錄音帶，其中一盤清晰地記錄了尼克松曾經積极參与掩蓋事件。

1974年8月8日晚上，尼克松不得不向全國發表電視演說，宣布辭去總統職務，成為美國歷史上第一位，也是迄今唯一一位因醜聞而中途下台的總統。1974年9月8日，繼任總統福特宣布無條件赦免尼克松。水門事件是黨派爭奪的產物，也是美國人民運用憲法權利制約總統非法行為的成功範例。

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