非洲熱帶森林砍伐情況也許沒有想像中的那麼糟

森林砍伐對生物圈影響重大，可導致碳釋放，水循環改變和生物多樣性喪失。砍伐森林主要是為了將這些森林轉為農用地。

熱帶森林擁有異常豐富的動植物，也是陸地上最大的碳庫之一。這意味著砍伐熱帶森林會向大氣釋放巨額的碳，進而引發氣候變化。因此，過去幾十年來熱帶森林的砍伐情況一直被密切監測著。最常用的方法是衛星影像。

結果顯示，森林砍伐現象在20世紀80年代席捲了整個熱帶地區，而在1990-2000年開始減緩，熱帶亞洲除外。

甚至有些研究表示，在20世紀的一百年中，非洲，亞洲和亞馬遜的熱帶森林分別喪失了55%，35%和11%。

但這些數字並非以1900年森林的存在狀況為基線開始計算。相反，它們是用現在的氣候數據建模之後得到的結果。所以這些數據不是非常準確。

最近的一項研究表明，非洲熱帶森林的喪失遠沒有過去估計的那麼嚴重。我們的分析顯示這些森林平均縮減了21.7%。

但森林砍伐並不是均勻的。一些地區的情況要嚴重的多，例如西非和東非的森林已經減少了80%到90%。

而且，在一個相當意外的結果中，我們發現在中非的一些地區，森林侵略了稀樹草原，導致森林的凈增長，然而即便到現在我們也不清楚是為什麼。

我們的研究結果是個好消息，因為森林採伐率並不像以往認為的那麼糟。這也對森林和稀樹草原的保護工作產生了重大影響。

推翻過去的假設

作為碳減排（carbon mitigation）策略和保護計劃的基礎，對被砍伐區域的識別是非常重要的。比如，植樹有助於捕捉大氣中的二氧化碳，對抗持續的氣候變化。但應該把樹種在採伐地區而不是存在已久的稀樹草原。

在非洲，相當大面積的稀樹草原由於被當作是採伐地區慘遭「人工造林」。但如今生態學家根據我們的研究，警告事實可能並非如此。

一篇新發表的文章圍繞自然干擾對自然植被的重大決定性展開，表示早期研究誤將原生稀樹草原當作新被砍伐的地區。早期的研究認為過去非洲森林的分布十分廣泛，這也為之前特別高的森林採伐率做出了解釋。

我們的研究得到了不同的結論而且顯示之前的分析有誤。

新的空間模型

基於以下兩大信息源，我們得出了不同的結論，同時給出了更加準確的理由：

古環境指標，比如留存在湖泊或土壤沉積物中的植物遺體，能夠重現過去的植被。

歷史記錄和地圖。

使用古環境指標真是個挑戰。因為在非洲，尤其是西非和剛果盆地，沉積物相關的數據相對稀少。而這又源於沉積物樣品的缺乏，有時還會因政治不穩定而無法進入研究地點。

為了解決缺少數據的問題，我們也參考了可追溯到1900年前後的歷史地圖和文件。這些資料有時會包括植被的描述。比如，我們用到了Henry M. Stanley在對Emin Pacha的遠征救援行動(1886-1889)中設計的地圖——「the great forest region」

結合獲得的這些數據，運用統計模型，我們能為1900至2000年森林的範圍建模，還能提供最新的森林採伐率。我們估算出的熱帶非洲森林並沒有之前認為的那樣分布廣泛，從而得出更低的森林採伐率。我們發現熱帶森林減少了21.7%，大大小於原先引用的55%。

相反，對於西非和東非森林的局部採伐情況，我們的估算結果顯示森林幾乎完全消失——西非和東非的森林採伐率分別為80%和90%。

另一方面，中非森林以侵佔草原的方式擴展了1.4%。增長模式還是不平均：在剛果共和國、剛果民主共和國和烏干達的部分地區，森林在減少；然而在中非共和國和加彭，森林變多了。

可能引發的後果

最初基於數據對森林和稀樹草原進行的以大陸為尺度的改造給稀樹草原與森林保護造成了強烈影響，因為它挑戰了目前正在實施的一些政策。

比如，全球都在努力植樹進行碳捕集。但既然已經找到了真實的歷史基線，就應該趕緊把著力點放在真正被砍伐的地區而不是稀樹草原。事實上，在稀樹草原植樹會導致生物多樣性減少和獨特生態系統的缺失。

作者簡介：

Julie C. Aleman

蒙特利爾大學研究員，致力於研究熱帶稀樹草原和森林的分布。

（翻譯：陳馥艷；審校：潘燕婷）

文章來源：

https://theconversation.com/deforestation-in-tropical-africa-is-not-as-bad-as-previously-thought-93829

本文來自：環球科學

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