封建時代好官清官少之又少，可百姓為何還要稱他們為「父母官」？

古代時，百姓通常將州縣一級的官員稱為「父母官」。這也很好理解，因為直接和百姓接觸的基層官員就是州縣這個級別。以清代為例，地方官的設置從上而下為總督、巡撫、布政使、按察使及各道、府、州、縣，按照清代的司法程序，百姓若是發生民事或刑事糾紛，首先只能到縣衙或州衙告狀。

清代律例規定，凡是民人一律不準越級上告，否則不管有理沒理都要受到嚴厲的處罰。因此，除了一些對判決有異議的案件或是冤假錯案，百姓們一般是不會和知府以及以上的官員打交道的，所以「父母官」一詞專指知縣、知州。

從字面理解「父母官」應該是一個正面的評價，只有那些公正廉明、貼近百姓的基層官員才配的上「父母官」這個稱謂。

而事實上卻非如此。清代自乾隆以後，官場腐敗成風，貪污行賄是家常便飯。官場中官官相護，打官司一看身份地位，二看有錢沒錢，至於天理王法往往不被看中。大清一共有一千多個縣，能真正稱得上是「父母官」的少之又少。

只不過「父母官」一詞由來已久，成為了基層官員的代名詞，因此不論州縣官好壞一律統稱「父母官」。然而，既然這麼叫也是有根據的，父母官一詞最早出現於東漢時期。「父母」二字雖然是指百姓形容官員如父母痛愛子女一般，但是這個稱謂最初卻來源於兩個著名的清官。一個是西漢末的召信臣，另一個是杜詩。

召信臣，字翁卿，壽春（今安徽壽縣）人。據《漢書·循吏傳》記載，西漢末元帝時期，召信臣擔任南陽（今南陽市）太守。他在任上時，愛民如子，在地方上興修水利、維持治安，短短几年就將南陽治理的夜不閉戶路不拾遺，其政績十分突出。

而且召信臣還經常微服出訪，深入轄區內的每一個農村，親自給農民們指導農耕知識，有的時候因天黑回不了城，便住在農家，過著百姓一般的生活。在他的治理下，南陽百姓富庶家家有餘糧，其民風質樸，官吏清廉，戶口整整翻了一番。為此，南陽百姓都親切地稱召信臣為「召父」。

東漢光武帝劉秀建武七年（31年），南陽又出了一位叫杜詩的太守。杜詩，字君公，河內汲（今河南衛輝市）人。據《後漢書·杜詩傳》的記載，杜詩在擔任南陽太守期間，和百年前那位召信臣一樣，為官清廉剛正，對貪贓枉法、橫行鄉里的豪紳及當地土匪流氓進行了有力的打擊，而且提倡百姓廣開田土，為農業生產和百姓生活提供了良好的治安環境。

在杜詩的治理下，南陽呈現出了一派繁榮景象，百姓富足，商鋪林立，一時間人們將南陽稱為「小天府」。因此百姓將杜詩稱為「杜母」。由於在南陽前有「召父」，後有「杜母」，於是便將召信臣和杜詩二人稱為「父母」。此後「父母官」一詞便在民間廣為流傳。

其實不僅是在封建社會，就是近代中國也還有將地方官稱為「父母官」的，甚至現在有很多老人還將縣長等地方領導稱之為「父母官」，這是世代相沿下來的一種稱謂習慣。不過在年齡人的思想中，「父母官」一詞已經被慢慢淡忘了。

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