「爬藤」馬後炮：可能過時，可能臆測
學會「爬藤」一詞，是在等待美國高校發榜的最近兩個月。而女兒「爬藤」的過程，實際上早已完成，也就是說，我是在結果快要揭曉的時候，才開始對「爬藤」的含義及所需要的一切有所了解。我沒有象若干藤爸藤媽一樣，從至少五年前就開始為女兒規劃「爬藤」的步驟，精心設計每一個花樣翻新、意義不同凡響的暑期活動，這似乎算是我的失職，並可能影響到她今天的錄取結果。好在她最希望就讀的普林斯頓忽略了我的錯誤，給了她最想要的機會，算是「爬藤」成功，減輕了我這個放羊媽（虎媽的反角）的負疚自責。
在這裡，我想把最近剛學會的一點常識和對藤校錄取標準的揣測現賣出來，供朋友們參考，也請那些對之早已瞭然於胸的藤爸藤媽們，在哂笑之餘，多多指教。
關於藤校，我就不多解釋了，這點常識大家都有。這裡有照抄的百科解釋：藤校指「常春藤聯盟」（Ivy League）的八所著名大學，包括：哈佛大學、普林斯頓大學、耶魯大學、哥倫比亞大學、康乃爾大學、布朗大學、賓夕法尼亞大學、達特茅斯學院。這8所大學始終走在美國高等教育的最前列，有著各自不同、鮮明的辦學特點。在《美國新聞與世界報導》周刊每年公布的排行榜中，8所常春藤盟校全部在前14名，前三名近些年一直是普林斯頓、哈佛、耶魯。它們是美國最頂尖、最難考入的大學，也是全世界接受捐款最多的學府，吸引了無數最優秀的學生與師資。
藤校之外，還有麻省理工、加州理工、斯坦福，也是TOP 10一等一的好學校。另外，一些著名的小型男女私校（如下面所談到的威爾斯利與史密斯等），也是教學質量和聲望均居一流的文理名校。一般來說，敢報上述學校的，基本上是各個高中的尖子生，每個人的學習成績與學術、社會成就寫出來都很嚇人，不是一般的牛。想想看，在報考前三甲名校的這些牛娃之中，每一百個人只能選取八個，被拒掉實在太正常了。
在等待女兒發榜的日子裡，我讀到一些前一年被拒掉或被錄取的學生家長所寫的經驗教訓，真是看得心驚肉跳、心灰意冷：每個孩子都那麼優秀傑出，看上去個個都比我女兒強，何況那些是美國孩子，我們是國際學生，國別錄取比例本來就少得可憐，女兒簡直沒有贏的可能啊！現在回想起來，在她報考當初，我們確實是過於大意輕敵，又不知天高地厚了。實際上，女兒並未做好充分準備，也沒有精心包裝，就殺進了名校競爭的角斗場，兩次光榮地成為那被拒掉的百分之九十二中的一員。當然，最後的結果有些出乎意料，排名第一，也是最難進的普林斯頓錄取了她，算是「爬藤」大成；同屬藤校的康奈爾亦錄取了她，算是「爬藤」小成；作為小常青藤或小三傑之一的威爾斯利女校（希拉里、宋氏姐妹等的母校）、常青藤七姐妹之一的史密斯女校（南希、巴巴拉布希的母校）一併都錄取了她。
在普林斯頓求學期間，她有時會上宿舍區休息大廳彈上一曲。
至於她被錄取與被拒絕的原因，或者說，在衡量與比較這麼多優秀學子時，美國名高校招生委員會的考慮是什麼，我們找不到任何直接根據，只能參考其他家長的種種意見，做一些主觀的揣測。以我女兒的個案看，她的學業成績與各方面素質條件如下：SAT1 總分2320分（其中數學、閱讀滿分，各為800分，作文未寫完，語法有錯題，為720分）；SAT2 數理化三科全為滿分800。AP（大學先修課程）課考了八門(七門滿分五分，一門四分），除了英語法語外，多為較高學術難度的理科科目；她的鋼琴已獲專業演奏級文憑，參加過國際性比賽，拿過加拿大全國鋼琴比賽第五名，美國州級、加國省級比賽第一名，地區、市級比賽若干第一名，曾與大型交響樂團合作公開演出；她有多門語言能力，按水平衡量，依次為英文、中文、俄文、法文、德文；她擔任學校樂隊鋼琴伴奏、義務為社區演出多次；參加學校環保社團，是主要負責人，擔任學生會委員；她還是社區老人院義工，每周兩次四小時在老人院義務工作；她兼職英文及數學家教和鋼琴收費伴奏，並有一暑期在著名跨國公司北京公司做實習生一個月。
基本上，她的學術成績比較突出，尤其是理科課程，特別是數學與物理；鋼琴特長與語言能力比較醒目，但社會實踐不多，領導能力與經歷不足，課外科技動手能力缺乏。這與她長期偏學音樂，參加大小比賽，在十一年級之前未重視課內課外學習有關。她是從十一年級開始，才從音樂轉向學術，轉迷數理，也才知道SAT與AP考試的。從她準備考試到全部考完的半年時間看，她的所有考試均是一次即考高分、滿分通過，而且主要是自學，包括大學先修課程與幾門外語，說明她的學術智力與自學能力是比較傑出的。我想，這是重學術的普林斯頓錄取她的根本原因。而她的弱項，雖說有時間因素（比如從十一年級開始，才由音樂比賽轉為正常學業與社會活動），但肯定是主觀努力不夠，我們也未重視培養。一些優秀學生，往往充分利用暑期時間，到名大學或研究所上學做研究，或從事多項有意義的社會實踐，積累了較好的素材，也鍛煉了相應的能力。
至於申請材料的準備。我們沒有請有經驗的升學專家指導，也沒有想過精心包裝。基本上是女兒本色自述，她的論文及回答各項問題，也全都出自她的想法和文筆。沒有誇大其詞，甚至沒有把一些才能和成就寫上去，比如，她的中英雙譯能力，她在介紹暑期實習時，只講了參加的兩次大型活動，而沒有寫她為活動撰寫、翻譯大量文稿的事實；她沒有寫為我所在的報社翻譯新聞稿件的往事，她也沒有寫用中國古文格式翻譯莎士比亞劇作，令曾經譯過多部外國名著的中國翻譯專家稱讚的故事。總之，她的論文與全部申請材料是簡單的、樸素的，不象很多優秀學生在論文中所展現出來的那種才華橫溢的感覺。
總之，她原本的弱項加上申請材料的平實，相信是那些比較看重社會活動與領袖才能的名校拒掉她的原因。而她的強項，使她獲得了看重這方面的其他多所大學的肯定與錄取。如果我們早有「爬藤」的計劃，從初中開始，有意識地注意培養上述課外能力的話，她的申請材料可能會豐厚得多。所以，有志讓子女「爬藤」的家長，提前多做準備，肯定是有必要的。
至於學費支付問題，中國國內學生往往把財政資助Financial aid與獎學金Scholarship混為一談，統稱為獎學金，所以動輒有一年拿三四萬「獎學金」或一共拿了十九萬「獎學金」之類的報道。實際上，財政資助完全根據家庭收入，如果家庭收入不足，只要錄取了，就肯定可以獲取不同金額的資助，收入越低，獲取資助越多。而獎學金則是根據學習成績，在錄取學生中擇優獎給，不同名目的「scholar" 項目都會獎給一筆錢，只是數額不多。我們家收入過了財政資助的最高限，完全拿不到一分錢的補助，但不少大學都給了女兒數目不等的獎學金，以獎勵她這個Outstanding的好學生。其中，史密斯給得最多，每年五千之外，另有兩千二的研究助手工資（每周工作七小時，擔任教授的助手），加拿大綜合排名第一的多倫多大學也給了她五千的獎學金。事實上，她因成績不錯，高中時期已獲省教育廳及中學給的不少獎學金。這些與家庭收入無關，完全憑學習成績所得。
女兒把普林斯頓視為首選並非出於排名的考慮，而是受了愛因斯坦及美麗心靈的影響。一直覺得自己的古典氣質與學術追求與該校學風十分吻合。此外，該校的本科生教育遠勝哈佛，資金及名師投入較多，學生在學術理論方面的訓練十分紮實。女兒從小長大，我們尊重她的選擇與愛好。學鋼琴是她主動要學的，學到十一年級突然轉向數理，我們也沒有干涉，報考美國各校，是她的主意，學校與專業選擇也是她的決定。儘管如此，看到她被哈佛拒掉，我們還是有點失望的，覺得作為父母，在培養她全面發展方面，有失職責。
最後補充一個情況：女兒的中小學不是名校，是普通公立學校，很普通，在全省公立學校排名中，可能居第六七十名以外吧。但這個中學，除了我女兒之外，還有為數不少的一些優秀學生，最近相繼被加拿大的名高校錄取。她的物理老師、數學老師、英語老師都非常棒，水平與修養都是值得佩服的。
現在女兒如願以償，進了她的首選，但我們還是提醒她，要注意在大學期間補足自己的弱項，多參加一些社會活動，否則，在未來職場的競爭中，仍有可能失去很多的選擇與機會。進大學只是人生的重要一步，但能否實現她的夢想，仍有很多未知因素。在此，祝女兒一路走好！
女兒的大學畢業典禮，父女合影。
附記：這篇文章是在她被錄取的當年，應一些朋友請求寫的申請過程。以我一向理念，仍堅持因材施教，順其自然，不必強求。該文一些內容可能已過時 ，僅供參考。
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