科學家找到最早「牧馬人」

馬匹徹底改變了史前人類的生活方式，使人們比以往任何時候都能走得更遠更快，並以前所未有的方式發動戰爭。但誰第一個馴服馬匹一直是一個備受爭議的話題。一個主要的假設是，青銅時代被稱為「亞姆納亞」的牧民是第一個給馬裝上鞍子的人，並利用他們的馬隊運輸貨物並橫掃歐亞大草原，同時也將他們的文化與基因廣泛傳播。然而一項對古代脫氧核糖核酸（DNA）的新研究表明，情況在亞洲並不是這樣，另一種被稱為「波泰」的文化首先馴化了馬。

「這是一篇非常激動人心的論文。」美國加利福尼亞大學伯克利分校遺傳學家Priya Moorjani說。他指出，古代DNA研究領域的發展速度如此之快，以至於每一項研究都揭示了一些新的內容。然而其他研究人員警告說，這場爭論還沒有定論。

馴馬的最初遺迹（有母馬奶和馬齒痕迹的陶器）來自公元前3700年到公元前3100年生活在今天哈薩克境內的波泰狩獵採集者。然而一些研究人員認為，僅靠波泰人不太可能發明馴馬的技術，因為在他們的鄰居開始耕種和放牧之後很久，他們依然沿襲著打獵和採集的生活方式。

這些研究人員認為，波泰人肯定學會了管理來自亞姆納亞人的馬匹，後者是前者位於西方的鄰居，並且已經在放牧綿羊和山羊了。作為「草原假說」的一部分，亞姆納亞人在青銅時代也遷移至東部和西部，並與當地人混合，同時傳播了在古代和現代歐洲人、中亞人和南亞人中發現的基因。

一些研究人員假設，他們還傳播了原始印歐語系（PIE）的早期分支，後來發展成今天的印歐語系語言，包括英語、義大利語、印地語、俄語和波斯語。

為了尋找亞姆納亞人在亞洲的遺產，由丹麥哥本哈根大學和英國劍橋大學遺傳學家Eske Willerslev領導的研究小組，對74名古代歐亞混血人種進行了全基因組測序，其中大部分人生活在公元前3500年至公元前1500年之間。他們具有波泰和亞姆納亞及其他文化背景。研究人員設計了一種粗糙的家譜圖，並使用了來自現代和古代的人體樣本。

令人驚訝的是，研究小組在3名波泰人身上並沒有發現亞姆納亞人的DNA，表明這兩組人並沒有發生混合，研究小組在5月9日出版的《科學》雜誌上報告了這一研究成果。

這意味著波泰人可能已經遵循著一種所謂的「獵物路徑」獨自馴服了馬匹，即狩獵，然後管理馬群作為食物，直至最終的騎乘。Willerslev說：「這是一項非常重要的成就，我們都認為這是非常簡單的。」

這項研究的作者之一、勞倫斯市堪薩斯大學動物考古學家Sandra Olsen說，這項新研究與最近對古代馬匹DNA的研究非常吻合。她的研究表明，波泰馬與現代馬之間沒有關係，這意味著波泰人和亞姆納亞人是分別獨立馴化的。然而Olsen指出，波泰人的某些做法——特別是他們在儀式上埋葬被宰殺的馬匹的方式——是被亞洲的其他文化所認同的，這暗示著也許狩獵採集者並不像大多數人想像的那樣孤立。

至於養馬業早期發生的一切，很明顯，亞姆納亞人利用了這些牲畜的優勢，而這是波泰人從未想過的。從青銅時代早期開始，牧民們便利用他們的馬匹遷移到很遠的地方。

亞洲人種群中的西歐亞人基因的痕迹被認為是亞姆納亞人在大草原以東留下的大量基因遺產的證據。然而，Willerslev的研究團隊在中亞和南亞發現了少量的亞姆納亞人DNA——在安納托利亞沒有發現。相反，他們的數據顯示，納馬扎人——這是一群大約在公元前3300年生活在大草原南部的牧民——在亞姆納亞人大遷移之前，是第一個向亞洲人提供西歐亞人基因的人。

缺乏遺傳基因的支持可能導致PIE學說的推廣面臨風險。例如，生活在今天土耳其的古代安納托利亞人很可能說希泰語，這是PIE非常早期的一個分支。但是，在希泰人中缺乏亞姆納亞人DNA的事實表明，可能是其他一些人群將印歐語系帶到了該地區，以及中亞和南亞。

德國耶拿市馬克斯·普朗克學會人類歷史科學研究所歷史語言學家Paul Heggarty指出，這些發現在某些方面令人印象深刻，但在某些方面也令人沮喪。一方面，他認為作者根據新數據重新考慮了希泰人的起源。

Heggarty說：「這是我第一次看到支持草原假說的人說，『看，這對安納托利亞人來說是行不通的』。」他補充說，其他研究人員應該採取下一步行動，繼續尋找大草原以外的PIE起源。（趙熙熙）

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