縱橫江湖22年，服宋國、弱衛國、敗周王，為何鄭莊公卻無法稱霸？
公元前757年，鄭莊公出生；公元前744年，父親鄭武公去世，年幼的鄭莊公繼承了鄭國君位。
鄭莊公繼位後的頭二十二年，比起父親鄭武公時，在江湖上還是低調了不少。這不是鄭莊公不想作為，而是別有它因：一是因為年紀小，不通世事；二卻是因為母親與弟弟一直對國君之位虎視眈眈，讓他不敢輕易離開國都半步。
公元前722年，武姜與姬段準備了多年，終於決心發動政變。而隱忍了二十多年的鄭莊公卻突然搶先發動，偷襲了弟弟姬段的老巢京邑，迫使他南下逃亡到了鄢邑。鄭莊公隨即命令大軍圍攻，結果姬段身受重傷，逃亡到了衛國。
一場內亂，在鄭莊公二十二年的精心設計和防備下，終於有驚無險地平定下來了。
可是，意外卻此時發生：因為姬段一家人的逃脫，讓鄭國這場內亂，演變成了引爆東周江湖一場大混戰的導火索。
鄭國東遷以來，不斷地吞併洛陽平原周邊諸侯國，先後滅了鄶國、東虢國、鄢國、祭國、胡國等等子男小國，這讓周邊諸侯都對鄭國側目而視。衛國作為傳統大諸侯國，早就有心遏制鄭國，卻一直沒有找到恰當機遇。如今鄭國內亂，正好給衛國提供了借口。於是，衛桓公當年就派兵攻打鄭國，佔領了鄭國邊境城邑廩延（河南延津北）。鄭莊公隨即反擊，攻入衛國南部邊境。第二年，鄭莊公余恨難消，再次討伐衛國。
鄭莊公兩次伐衛，讓衛國內部矛盾進一步激化。
公元前719年春，衛國州吁弒桓公自立為君。隨後，為報復鄭國，衛州吁聯合宋國、陳國、蔡國，一起圍毆鄭國。這一年內，四國聯軍兩次攻入衛國，甚至攻擊到了鄭國都城門下！鄭國東遷以來，第一次遭遇到了滅國危機！
幸好老天保佑，因為州吁在衛國不受大臣擁戴，這年底就被大臣石碏設計殺死，這才讓鄭國得到了來之不易的喘息機會。
州吁被殺後，曾經強大的四國聯盟短期內處於癱瘓狀態。
鄭莊公抓住這一有利時機，先後對陳國、衛國、宋國發起了大規模的反擊，結果互有勝敗。
此時，鄭莊公敏銳地意識到，光憑鄭國一己之力，已無法壓倒陳、衛、宋、蔡四國，戰機上風。於是，他改變策略，積極拉攏一直處於中立的魯國和齊國，試圖與魯國、齊國結成同盟。公元前714年，經過長期堅持不懈的努力，鄭莊公終於成功地將魯國和齊國拉入己方陣營，組建成東周江湖另一強大同盟，與宋國、衛國、陳國、蔡國四國對抗。
公元前713年6月，鄭國、齊國、魯國伐宋，佔領了大片宋國領土；在回軍的路上，鄭莊公又大敗宋、衛、蔡三國大軍，佔領了戴國；9月，鄭國又一次攻打宋國；
公元前713年冬，齊國、鄭國聯手討伐郕國；
公元前712年秋，鄭國、齊國、魯國三國討伐許國，讓許國成為鄭國的附庸；10月，鄭莊公帶領西虢國軍隊殺入宋國，大敗宋國軍隊；
公元前710年，宋殤公天怒人怨，被大臣華督所殺，鄭莊公所扶持的公子馮回到宋國為君，正式宣告了東周江湖「第一次世界大戰」的終結。
在這次「世界大戰」中，鄭莊公不但削弱了衛國，更是讓宋國臣服於鄭國腳下，可謂是春風得意。鄭國自東遷以來，還從未與傳統中原大國有過大規模較量。鄭莊公上台以來，花費十三年時間打敗了兩個重要的大國——衛國與宋國，可謂是鄭國歷史上又一次重大突破！
公元前707年，挾「第一次世界大戰」勝利之餘威，鄭莊公又在繻葛（即長葛，河南長葛縣）大敗前來討伐的王室聯軍，甚至差點射殺了御駕親征的周桓王！
從公元前722年到公元前707年，鄭莊公在江湖上縱橫捭闔，東征西伐，取得了弱衛國、服宋國、敗周王的煌煌戰績，似乎距離稱霸江湖的夢想已是近在咫尺。
然而，現實卻非常殘酷。
公元前701年，鄭莊公一去世，鄭國就陷入了不斷的麻煩中：不但內亂不已，周邊諸侯國更是借鄭國內亂之際頻繁欺壓鄭國——不要說稱霸，在如此險惡的江湖上，鄭國能生存下來都是一件大幸事了！
鄭莊公老謀深算，鄭國實力也如此強大，為什麼鄭國卻無法稱霸江湖？反而是逐漸走向了沒落？
歸根結底，鄭國無法稱霸東周的根源就在於鄭莊公。鄭莊公犯了兩大致命性戰略錯誤，使得鄭國錯過了稱霸江湖的絕佳機會，最後還導致了鄭國的沒落。
鄭莊公所犯第一大致命性的戰略錯誤，就是沒能維持住鄭國與周王室的良好合作關係，最後二者走向了決裂。
鄭國東遷的過程，就是挾王命以「正」諸侯的過程。因為扶持周平王東遷功勞巨大，鄭國才得以成為王室執政卿。
東遷後的周王室雖然沒落，但是王室執政卿身份給鄭國所帶來的利益，無疑極為巨大。
隱公元年，衛國因姬段之亂入侵鄭國，鄭莊公隨即率領王師、西虢國軍隊進行反擊；
隱公五年，雖然前兩年剛與王室交惡，鄭莊公卻又一次動用王師，合作伐宋；
隱公九年，鄭國之所以能與強大的齊國、魯國結成同盟，也是鄭莊公以「尊周」之名促成；
隱公十年，鄭莊公又以宋殤公不朝覲周王為由，聯合齊國、魯國攻打宋國；這年冬，又以違背王命為由幫齊國去懲戒郕國；
隱公十一年，鄭莊公聯合西虢國軍隊攻打宋國，也是動用王室執政卿的權力；
……
可以說，鄭莊公縱橫江湖，絕大多數情況下都是借用王室之名。再往前，鄭武公在洛邑周邊開疆拓土雖然是一己之力，但是如果沒有借扶助周平王之名，鄭國絕不可能滅了這麼多諸侯國還能安然無恙。
周王室雖然是個牌坊，但這個牌坊對鄭國卻是不可或缺。
然而，鄭莊公繼位後，卻沒能維持住與周王室這種合作關係。
因為母親與弟弟時時刻刻謀求篡位，鄭莊公自繼位的那刻起就不敢離開鄭國，所以他執政前期二十多年從未去王室朝覲過。王室執政卿二十多年不見人影，為保證國事正常運作，周平王就想再任命一位執政卿。結果，鄭莊公立刻向王室發出了最強烈的反對聲音。懦弱的周平王為平息鄭國之怒，不得不主動提出周鄭交質以換取鄭國信任。
表面上看，鄭國在這場與王室的權力鬥爭中佔盡了上風。可實際上，鄭莊公的強硬已深深傷害了王室的自尊心！
公元前720年，周平王去世，其孫周桓王繼位。早就看不慣鄭莊公霸道作風的周桓王，剛繼位就想分鄭莊公之政，任命西虢公與鄭莊公同為執政卿。鄭莊公得知此事，立刻派軍隊兩次攻入周王畿，以武力來威脅周桓王！迫於鄭國壓力，周桓王收回了成命，但是他對鄭莊公的嫉恨卻再也無法消除了。
此後，鄭國與周王室之間走向了惡性循環。
公元前715年，周桓王任命西虢公為執政卿，位在鄭莊公之下；
公元前707年，周桓王解除了鄭莊公的執政卿之位，鄭莊公憤而不去王室朝覲，周桓王順勢聯合蔡國、衛國、陳國一起討伐鄭國，結果大敗……。
王室與鄭國從此徹底決裂，鄭國也就失去了縱橫江湖最強大的政治武器。
鄭莊公所犯的第二大致命戰略錯誤，是與衛國、宋國等等諸侯國糾纏得太久，錯過了鄭國南下發展的絕佳良機。
從公元前722年到公元前710年，鄭莊公所專註的最大事務，就是讓衛國和宋國向鄭國低頭。公元前710年，隨著宋殤公被殺和宋庄公被立為國君，鄭莊公生平最引以為傲的事務終於達成預定目標。在服宋國、弱衛國的過程中，鄭莊公充分發揮了個人老謀深算、縱橫捭闔的特長，為後人留下了一段精彩無比的歷史。
然而，精彩過後呢？
公元前701年，鄭莊公剛一去世，他生前長期扶助的宋庄公就主導了鄭國第一次內亂：將祭仲誘捕到宋國，然後強迫他改立鄭厲公為君！自此以後，鄭國就陷入了長達二十二年的內亂之中，宋國、魯國、衛國、齊國紛紛捲入其中，讓鄭國根本無以得到發展壯大的機會。
鄭國內亂之所以讓眾多周邊國家紛紛藉機「打太平拳」，根源就在於鄭莊公。他在位期間，長時間欺壓他國，與衛國、宋國為首的周邊諸侯國結下了不解的仇怨。所以，鄭莊公一死，當年被他欺壓的諸侯國就紛紛反過來欺壓鄭國了。
鄭國失「盟」寡助，又沒了周王室這塊牌坊護體，被他國肆意欺壓時就顯得毫無抵抗之力。以這樣結局來看，鄭莊公生前與衛國、宋國纏鬥多年，就是一個戰略上的致命失誤。
鄭莊公於公元前744年繼位，在公元前701年去世。這一時期，南陽盆地的楚國正全力向漢水之東擴張，卻在三十年間都無法有效突破。南陽盆地及其周邊小國林立，大多還未與東遷後的周王室發生聯繫。早在公元前763年左右，鄭國就滅了胡國，站在了南陽盆地的大門口。如果鄭莊公能果斷放棄與衛國、宋國無謂的面子之爭，轉而將鄭國的發展重心改為南下，以鄭國實力不但能輕鬆將領土擴張到南陽盆地，還能有效阻止楚國日後的野蠻生長。
可惜，鄭莊公在大局觀上的致命缺陷，使得鄭國錯過了發展壯大的絕佳良機。
公元前710年，鄭莊公與蔡侯在鄧邑（河南漯河東南，蔡地）會面，「始懼楚也」。這一年，鄭莊公剛剛完成服宋國的大業；但也就是在這一年，楚國發展壯大，迅猛擴張的勢頭已不可阻擋，讓「小霸」鄭莊公都心生懼意！
如果鄭莊公十年前甚至更早地將鄭國發展的重心轉向南陽盆地，楚國還能有發展壯大的機會嗎？
從公元前722年算起，鄭莊公縱橫江湖二十二年，取得了服宋國、弱衛國、敗周王的輝煌戰績；但由於他在戰略上的致命缺陷，使得鄭國與王室決裂，又錯過了南下發展的絕佳良機。鄭莊公雖然號稱「小霸」，卻因戰略失誤而無法稱霸江湖，豈不惜哉？
