永樂大帝三大雄圖之三：組艦隊遠赴西洋，宣揚國威

明成祖第三大雄圖壯舉是命鄭和率艦遠赴西洋，明令是宣揚國威。許多史家都說朱棣此舉是暗中追查建文帝下落。成祖最初亦有此意，惟恐非主要原因。成祖既定鼎天下，建文帝再無力抗拒，是否尋到侄兒皇帝除滿足好奇心外，無關要旨。而前後出洋多次耗時達二十多年，應有更強烈理由促使他不厭其煩、不惜巨資一訪再訪異域。

朱棣有種武唐太宗為天可汗之野心，要萬國來朝，展視自己能力。向父親朱元璋表示自己確有偉大帝王稟賦，藉此說父親選錯繼承者。近年亦有一種新說法，可資佐談。說朱棣得位不正，恐死後在陰間無面目見父親，要探索世上各種宗教對死後幽冥世界的描述，故派鄭和到各地採納不同宗教觀，以紓解心結。

鄭和（1371–1433）雲南回族人，本姓馬，洪武時部族為明軍所敗被俘，入燕王府，後為太監被賜姓鄭，隨朱棣起兵而為朱棣寵信。永樂三年明成祖命通使西洋，隨員二萬七千多人，出洋大小船隻達二百餘艘，其中艨艟巨艦船長四十四丈，可容千人。哥倫布到美洲之船艦與之相比，猶如一小救生艇。可以想像鄭和艦隊其實是整個浮在海洋的城市，緩緩在水天相接，在一望無際滔天巨浪中破浪而行。怒海浮城，何等壯觀？

盡毀皇家遠航紀錄事出可疑

鄭和於成祖在生之日出海六次，前後相距二十二年。鄭和曾在福建長樂天妃宮立碑，記載此六次航海經歷。之後第七次是朱棣孫子宣帝朱瞻基所命，距第一次出海廿八年，據說其中一隊艦隊卻永遠沒有回來。他在第七次回國途中病逝，終年六十五。鄭和隨員馬歡著有《瀛崖勝覽》，費信著《星槎勝覽》，鞏珍著《西洋番國志》，記述所到各地風土人情。

艦隊出洋之前，籌辦周密。先搜集一切與出海有關知識史料，如探索到印尼原始森林，伐二百多株參天巨樹回來，以原木做巨艦桅杆。用大木排上鋪泥土，漂浮海上種蔬菜，又發豆芽，解決長期在海上有新鮮蔬菜吃問題，避免水手患敗血病。更有有完備星圖，航海圖志。鄭和為回教徒，懂外語，徵得當時阿拉伯航海家協助。又得益前朝元代建立曠古龐大蒙古帝國，取得積累域外知識為前代所無。鄭和在啟航前培訓不少各地各國語言人才，以為沿途各地翻譯。艦上有各類文士、畫師及科學人才隨行。除了駕船水手，還有生活上所需各種傭工，木工、廚司等下人，當然尚有雄壯軍隊隨行。

一般遠洋者都不帶同女子，但鄭和的艦隊有說還帶有官妓，用作伺候沿途各地願隨艦回南京的異地國王和王公大臣。一說這批女子後來不少懷孕，艦隊到了當時商貿發達富有的威尼斯，賣給當地貴族富人做女傭，使她們重過陸上生活。據說二萬多人出海，只有萬多人回國，報稱他們都遇上巨浪葬身魚腹，或途中染上瘟疫而死。但近人考據卻另有故事，原來不少隨行人員拍岸取水或與當地土著交往後，逃離艦隊，再不上船回航，與土女結婚生育子女，落地生根。所以此後無遠弗屆，世界各地都有華人足跡。

鄭和下西洋之意義重大，但當時幾乎全部大臣反對，認為虛耗大量金錢人命而國家無所得益，出海絕無意義應予禁止。鄭和艦隊載有史官，有極詳細的航海日誌，原存於皇宮，後來兵部侍郎劉大夏下令燒毀全部紀錄，使後人無可查閱。事實上明朝隨即頒下海禁令，嚴懲國民私自出海，違者斬；並毀壞全國所有可以出洋大船巨艦，把出海遠洋視為國家瘟疫。

今日，有學者認為鄭和艦隊事實上已回航整個地球，遠到南北美洲、非洲、甚而南極，已繪出完整的世界地圖和前赴各地的航線（注）。當時若把這消息公諸於世，對國家有什麼影響？當有大量百姓逃離大明，四散世界七洲三洋各地。明朝將失去大批耕作農民，無人完糧納稅，亦無充足人口當軍隊保衛國家，會迅即亡國。燒檔案、毀巨艦、禁出洋，當時莫名其妙，現在可知大概！

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