單方一味治大病
神農嘗百草的傳說，從一個側面反映了中藥起源的過程是很艱難的，需要經過人們不斷的探索分析，經歷千萬年的反覆驗證、總結，才認識了具有治療作用的藥物。
古代很多中藥學著作都稱為《本草》，在這樣的著作之中，都是記載單味中藥具有什麼治療作用的，而不是記載方劑的作用，有的書把方劑附載於藥物的後邊。李時珍的《本草綱目》就附有大量方劑。
《論語》里曾經記載說，季康子送葯給孔子。孔子說自己對於藥物的知識了解不多，不敢輕易服用。這既反映出孔夫子謹慎求實的態度，也說明當時藥物知識不夠普及，被少數官醫壟斷著。
《左傳》曾經記載，公元前630年，衛成公到晉國去訪問。由於衛成公犯了一個錯誤，得罪了晉侯。晉侯想治衛侯死罪，而實際上衛侯的錯誤比較輕微，「罪不及死」不能處死衛侯。晉侯翻來覆去地動腦筋，要想辦法殺死衛成公。於是就命令他的御醫，一個叫醫衍官醫，借給衛侯治病的機會下毒藥，毒死到晉國訪問的衛侯。
在這件事情之中，晉國的官醫醫衍很是無奈，他必須奉君命行事，因為他吃的是官府的俸祿；但是，借救人的機會害人，是嚴重違背一個醫生的職責的行為，他很為難。衛成公的臣子寧俞知道了這件事情的線索，就藉機勸說醫衍，天地良心地曉以大義，並送給醫衍厚重的禮金。經過他們兩個人的秘密協商，終於達成一個瞞天過海的協議：以少量的鴆毒給衛侯服藥。這件事做得天衣無縫，既以服從命令瞞過了晉侯，也沒有毒死衛侯；醫衍既收了厚禮，也沒有因此而獲欺君之罪。竟然以兩全其美，取得了讓後人稱讚的效果。
今天，透過歷史的重重迷霧，我們可以捨去其中的道德倫理的恩恩怨怨，剩下的醫學史實向我們表明，醫衍已經完全掌握了鴆毒的中毒和安全使用的用量問題。
《尚書》之中說，治療四肢發涼疼痛的病證，吃藥之後如果沒有達到頭暈目眩的程度，這種病就不會治癒。這種記載，今天看來仍然是有事實依據的。
最早的藥物學著作《神農本草經》，約成書於漢代，書里收載了365味中藥，分成上、中、下三品。上品120種，主要是一些無毒藥，以滋補營養為主，既能祛病又可長服強身延年；中品120種，一般無毒或有小毒，多數具補養和祛疾的雙重功效，但不須久服；下品125種，是以祛除病邪為主的藥物，多數有毒或藥性峻猛，容易克伐人體正氣，使用時一般中病即止，不可過量使用。全書共記載了365種藥物，而這種分類方法也是最原始的藥物分類法，便於選擇和使用可以輕身延年及養生保健的藥品，同時提供了治療疾病的安全有效的藥物範圍。但是，這種分類方法並不能明確分出藥性和主治病證的特點，不太方便於從醫者的學習和整理，現在已不常用了。
《本草經集注》（約公元480～498年前）是南北朝梁代陶弘景所編著。陶氏認為《神農本草經》自魏晉以後，經過不少醫家的增損，存在許多品種混亂的問題，於是進行整理、註解。又從《名醫別錄》中選取365種葯與《本草經》合編在一起，名之為《本草經集注》。本書共7卷，載葯730種，分玉石、草木、蟲獸、果、菜、米食、有名未用7類，這是藥物分類的一個進步，但每類之中仍分三品。
《本草經集注》經歷了100多年，有一些論述需要更改和修訂。同時，隨著醫生臨證經驗的不斷增加和中外醫藥交流的進展，在中藥譜上，又增加了許多新葯和海外來葯，需要對於藥物學的書籍進行一定的補充。另外，陶弘景生活在南北朝對峙的南方，對北方的藥物無法全面的了解，難免會有遺漏。因此，重新編寫一部新的本草書，在當時的條件下是非常必要的。於是，蘇敬的這個請求很快就被批准了。
《新修本草》是在公元659年由唐代蘇敬等20餘人編寫的中國政府頒行的第一部藥典，共收載藥物850種。它比歐洲最早的《佛羅倫薩藥典》(1498年)早839年，比1535年頒發的世界醫學史上有名的《紐倫堡藥典》早876年，比俄國第一部國家藥典(1778年頒行)早1119年，所以有世界第一部藥典之稱。
宋代開寶年間（公元973～974年，宋開寶六年至七年）對於唐代的《新修本草》進一步修訂，收載新舊藥物983種，共21卷。名曰《開寶重定本草》。大觀二年(1108年)，又修訂成了《大觀本草》。宋代還有一本唐慎微個人著成的《經史證類備急本草》，對於後世影響也很大。
明代的《本草綱目》是偉大的醫藥學家李時珍（1518～1593年），以畢生精力，親歷實踐，廣收博採，實地考察，對本草學進行了全面的整理總結，歷時27年編成。全書52卷，約200萬言，收葯1892種（新增374種），附圖1100多幅，附方11000餘首。是集我國16世紀以前藥學成就之大成，在訓詁、語言文字、歷史、地理、植物、動物、礦物、冶金等方面也有突出成就。本書17世紀末即傳播世界，先後多種文字的譯本，對世界自然科學也有舉世公認的卓越貢獻，被稱為中國古代的《百科全書》。
《神農本草經》里記載的黃連治利、麻黃平喘、常山截瘧等，都是記載單味葯的作用，大多是一味中藥治療幾種病，這樣的特點一直影響了後代的藥物學著作。現代臨床上，仍然有用一味葯治療疾病的現象，甚至可以有「單方一味，氣死名醫」的現象。
當然，名醫使用一味單個中藥治療急症大證，這樣的例子也是很多的。比如用一味大黃研粉之後吞服，治療胃出血，其效果是很好的。當遇到失血性休克、腹瀉虛脫的時候，用一味獨參湯治療，也可以起到急救的作用。
當代名醫章次公治療林伯渠的頑固性呃逆，曾引起周恩來總理的高度評價[朱良春，著.醫學微言（第1版）[M].北京：人民衛生出版社，1996：9.]，今天看來仍然意味無窮。
林伯渠先生因患尿毒症而呃逆，而且時間長，病情重，不能進食，不能睡眠，久治未效。會診時，章次公經過細緻觀察、分析，陳述了自己的意見，主張使用一味大劑量野山參進行治療。
周總理聽過彙報，指定章次公為搶救小組組長，負責救治。
章次公開出方子之後，就守候在病床邊。參湯煎好之後，林伯渠卻不能口服，口服則嘔吐，林老滴水不進已經多日了。
章次公就讓人用棉球蘸上參湯，然後對著林伯渠的嘴擠，一滴一滴地喂，喂喂停停；他又囑咐用新米，煨稀粥。
人們都感到奇怪，這樣不吃不喝已經多日的老年垂危病人，難道還可以喝粥嗎？然而，隨著時間的慢慢推移，一滴一滴的參湯進到林老的嘴裡，呃逆逐漸減輕。林老長出了一口氣，說了一聲：「好餓啊！」章次公讓人趕緊把新米粥拿來，一小勺、一小勺地給他餵了新米湯。
參湯，米湯交替著喂下去，林伯渠漸漸地睡著了，呃逆停止了。
消息傳導了周總理的耳朵里，他認為這個救治過程的確不一般，指示要召開一個病例討論會，總結一下經驗。
總結會議如期進行，會議的結論卻難得出一致看法。中醫的專家按著中醫的道理，什麼元氣、胃氣，先天、後天，正氣、邪氣地講了一統；西醫的專家表示不服，他們說如果沒有西醫輸液，怎麼會支持那麼久？不過是一個偶然病例，算不得什麼經驗，更難說是普遍規律。
雙方爭執不下，都是「御醫大夫」，誰也不服誰。主持會議的人收不了場，就去請教周總理。
周總理儘管日理萬機，本來不需要過問一個醫學病例的討論情況，然而，事情是他布置的，而且對於將來的領導同志救治工作還有借鑒意義。因此，他放下手邊的工作，來到了病例討論會場。總理來參加會議，人們屏聲靜氣，鴉雀無聲了。雙方簡單地彙報了看法，周總理半天沒有說話。他環視會議現場，目光掃過每一個人的表情，然後語重心長地說：「中醫好！」
這時參加會議的中醫們雖然沒有說話，然而一陣喜悅的笑容浮現在臉上。周總理稍作停頓，又說話了：「西醫也好！」參加會議的西醫們，頓時臉上有了春天花開的表情。不料，周總理緊接著又說出來第三句話：「中西醫結合更好！」周總理走了，去忙他的事情去了。然而，他留下的話是語重心長的。
曹東義/文
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