靠噴水推進的衛星原來長成這樣！

你可能想像過各種推動衛星前進的設備，但你一定沒想過有一天衛星還能靠「噴水」推動。這種被用在輪船上的推動技術，最近還真被用於到衛星推進之上。一家叫做深空工業公司（Deep Space Industries）就這麼計劃開發一顆用於勘探近地小行星的探測器。而它就是用噴水的形式推進。他們正在籌備這個開始離奇的創意，並憑藉這個創意獲得了一份不錯的合同。

這份合同涵蓋了20個彗星水基衛星推進系統的初始塊，系統排出熱水蒸汽作為推進劑，以調整小型航天器在軌道上的姿態，完成與目標小行星的交會與伴飛。預計到2020年，二十顆衛星將在西雅圖太空飛行工業公司BlackSky地球觀測工作的第一階段進入軌道。第一顆名為Global-1的衛星將於今年發射。

上個月，Spaceflight Industries 公布了一項涉及太空聯盟的合作協議的細節，該聯盟是Thales Alenia Space和Telespazio之間的法意合資企業。其中一項條款是成立一家名為LeoStella的新公司，該公司由Spaceflight Industries和Thales Alenia Space各擁有50%的份額。LeoStella的任務是在西雅圖建造BlackSky的衛星。最終，BlackSky計劃是在地球低軌道上擁有60顆衛星，每顆衛星重約50kg，在軌設計壽命3年，擁有在軌推進能力，攜帶工業級相機。

「彗星系統的發射安全推進功能與BlackSky的性能需求完美結合，從而實現價格合理且靈活的衛星系統。我們期待著與DSI團隊合作開展這個和未來項目。」Spaceflight Industries太空業務副總裁Nick Merski 在新聞稿中表示。深空工業公司首席執行官威廉米勒也同意低壓無毒系統適用於BlackSky的想法。「像LeoStella這樣的客戶正是我們開發Comet推進系統的原因，」他說。深空工業公司表示，Comet電熱推進器系統是第一個，它預計將成為小型衛星全系列「綠色」推進系統。

矽谷公司成立於2013年，是一家小行星採礦企業，此後在佛羅里達和盧森堡開設辦事處。水作為推進劑的使用與DSI的小行星開採相結合，深空工業公司計劃開展後續任務，從小行星提取水冰資源，因為水被認為是小行星上最有可能找到的資源。然後將其作為太空推進劑或其它應用，銷售給其他用戶，從而降低用戶的任務成本。

DSI在小行星採礦市場的主要競爭對手是總部位於華盛頓州雷德蒙德的Planetary Resources公司。深空工業公司表示，在宇宙這個大體系中，水是一個重要因素。實現這項技術指日可待，只要能充分利用太空資源，就可以將其變為現實。（科技新發現 康斯坦丁/文）

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