坦克曾決定了一個國家的興衰，比如德意志帝國

從1915年9月被稱為「小遊民」的坦克初代機呱呱墜地，到1916年在索姆河戰役中大展頭角的馬克I型坦克，再到後來法國的雷諾FT-17和德國的虎式重型坦克。坦克，甫一問世便一掃戰場上的陰霾，成為了各大強國主推的陸上主戰武器。儘管在海軍和空軍空前完備的如今，坦克作為陸地霸主的地位仍然穩如泰山。在過去的一個世紀中，坦克甚至決定了一個國家的興衰。比如德意志帝國。

從一戰到二戰，都離不開一個關鍵詞——德意志帝國。作為兩次大戰的元兇之一的德國，無疑是我們研究戰爭史的重要素材。然而，當我們研究德國與兩次大戰的關係時，又離不開兩次人類歷史上具有重要意義的戰役，即亞眠與庫爾斯克會戰。兩次戰役同樣是兩次大戰的轉折點，又同樣是坦克定天下的重要戰役。這兩次會戰的結果如出一轍的是葬送了一個帝國的「遠大前程」。

圖註：雷諾FT-17

時間進入一戰後期，隨著同盟國與協約國雙方的廝殺日趨白熱化，各種新興武器陸續被投入戰場。交戰雙方都寄希望於這種新型武器能改變戰爭的局面，事實上，的確如此。這種新型武器就是坦克。1918年8月8日，被法國人成為蒙迪迪埃會戰的亞眠戰役打響。在亞眠凌晨的濃霧中，之後被德軍嘆為「鋼鐵怪物」的協約國坦克分隊冒著德軍密集的槍林彈雨，強行越過了德軍的塹壕，一舉突破了德軍防線。511輛坦克成為了此次戰役中的決勝因素。英國的V型坦克，法國的雷諾FT-17一度成為了德國人揮之不去的夢魘。此戰之後，以德國為首的同盟國敗局已定。1918年11月11日，德意志帝國宣布投降。

圖註：虎式坦克

在一戰的硝煙剛剛散去21年之後，剛剛從一戰的失敗陰影中站起來的德意志民族在戰爭狂人希特勒的率領下再度建立了起了德意志第三帝國。由於一戰中被坦克留下的心理陰影，坦克的研製和開發一直都是整個德國陸軍的重中之重。從一號系列、二號系列到舉世聞名的虎式坦克、獅式坦克，曾經的歐洲第一強國法國，在德國裝甲集群的轟擊下一敗塗地。整個歐洲大陸一時間也沉淪在德國坦克的履帶之下。

圖3 蘇聯T-34坦克

孫子曰：兵無常勢，水無常形。孫子又曰：勝敗乃兵家常事。這兩句話用在德國身上一點也不過分。隨著時間的推移，曾經笑傲群雄的德意志帝國軍隊開始日薄西山。在斯大林格勒保衛戰失利之後，為了挽回頹勢，德軍名將曼斯坦因元帥決定發起庫爾斯克會戰，意圖利用有限的主動權一舉擊潰蘇聯紅軍。於是，人類歷史上最大規模的坦克會戰爆發。此戰，雙發共投入了約8000輛坦克。德國的虎式坦克與蘇聯的T-34坦克在庫爾斯克展開了一場巔峰對決。最終，蘇聯紅軍在付出了3600輛坦克被擊傷或損毀的巨大代價之後贏得了此次會戰。而德軍儘管只損失了不到300輛坦克，但卻永遠得失去了翻盤的機會。庫爾斯克會戰直接葬送了德意志第三帝國的中興之夢。

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