它們是外星人發出的信息？還是宇宙文明毀滅的閃光？中國科學家這樣說
神秘快速射電暴的本質究竟是什麼？
The Avengers
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Alan Silvestri
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藝術家筆下描繪的宇宙蛛網結構。此圖展現了快速射電暴與射電源之間的關係。M. Weiss / CfA
新研究結果表明，快速射電暴可能是奇異星外殼坍縮產生的高能暴發。NASA / 戈達德空間飛行中心
自2007年美國西弗吉尼亞大學的Duncan Lorimer發現首例快速射電暴以來，這種神秘的射電波一直都在讓全球各地的天文學家、天文愛好者著迷。它們十分短促，平均持續時間不過幾毫秒。它們也十分強大，雖然來自極其遙遠的宇宙深處，卻依然能被我們的設備感知到。
自2007年以來，我們總共發現了20幾例此類事件。但至今仍然對它們的本質一無所知。有人認為它們們源自恆星的爆發，有人認為它們源自黑洞，還有人認為它們來自脈衝星和磁星。而最近一些來自中國的天文學家認為，它們可能與某種特殊的中子星——他們稱之為奇異星的外殼形成過程有關。根據這些天文學家提供的模型，奇異星的外殼坍縮，能夠釋放出這種即便相距遙遠，也依然清晰可見的高能脈衝。
這些天文學家來自中國南京大學天文與空間科學學院，以及南京大學現代天文與天體物理重點實驗室。他們在《天體物理學期刊》上發表的論文題為《源自奇異星外殼坍縮的快速射電暴（Fast Radio Bursts from the collapse of Strange Star Crusts）》。
論文認為，此前所有針對快速射電暴的解釋，都無法就這些奇特現象的出處自圓其說。人們至今未能在其它波段上發現可以和這些現象相匹配的證據。在探討它們的本源時，結論也往往和後來發現的能夠反覆出現的快速射電暴相矛盾。原因在於此前的研究者們習慣於將它們定義為災難性事件，而災難性天體事件幾乎都是一次性的。
人們通常把快速射電暴和磁星耀斑、被磁化的超大質量中子星坍縮、雙中子星合併、雙白矮星合併、中子星碰撞、白矮星碰撞和原初黑洞蒸發聯繫起來。也有許多模型顯示，快速射電暴可能是高磁化脈衝星穿越小行星帶、中子星和白矮星交換物質和脈衝星星震的結果。
而這些中國天文學家通過一個新的模型，認為快速射電暴是從某種特定類型中子星（奇異星）表面物質的累積和坍縮過程中釋放出來的。
他們認為，存在一種由幾乎等量的上夸克、下夸克和奇異夸克組成的緻密物質，稱為奇異夸克物質。在這種物質中，每個強子的平均能量值，要比普通核物質低。因此它們實際是一種處於真實基態的強子物質。如果這種假說成立，那麼某種類型的中子星實際上就可稱為「奇異星」。
根據這個模型，奇異星經年累月，會有大量的強子物質（普通物質）在其表面累積。而隨著奇異星表面的物質越來越多，它們的外殼也會變得越來越厚，最終導致外殼坍縮，留下一顆熾熱且裸露的奇異星，成為電子和正子對的強大輻射源。
產生的電子正子對會隨著強大的磁能，在極短的時間內釋放出來。而在坍縮過程中，一部分磁能會被傳遞到奇異星的兩極。兩極是磁場能的產生之處，因此這將導致電子和正子對被加速到超相對論速度，並沿著磁力線擴展，形成一個殼。
而在星體周圍一定的距離範圍內，會產生射電波輻射，這些輻射被我們看到，就成了快速射電暴。
這些天文學家也對能反覆出現的快速射電暴進行了探討。認為要麼奇異星的外殼可能會隨著時間的推移而被重構，進而使快速射電暴的反覆出現成為可能。或許也有可能是這些奇異星的坍縮能夠只發生在部分外殼身上，從而造成事件的連續出現。
也就是說，坍縮發生時，可能只有一部分外殼（通常位於兩極）向內墜入奇異星的核中，其餘部分保持完好。這樣的話，外殼的重建過程就會縮短，進而使快速射電暴在我們的觀測周期內反覆出現成為可能。
需要進一步查明的，是這些奇異星外殼坍縮時，是否會在射電波以外的波段上產生電磁輻射。但當前我們的設備要完成這樣的任務，還沒有足夠的敏感度，只能寄希望於未來。
參考：https://arxiv.org/abs/1805.04448
※匪夷所思的新發現：一個不包含任何暗物質的星系
※來自宇宙深處的72個不明閃光
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