為研究南極冰川，科學家把這些海豹「改造」成了獨角獸

巨大的象海豹經常潛入水下2500英尺（約762米）處，並在黑暗、冰冷的海洋深處游泳長達30分鐘，這一非凡的能力使這些獨特的哺乳動物非常適合用於收集重要的深海數據，於是，科學家將感測器「安裝」在14頭象海豹額頭上，對南極冰川的消融進行數據分析和研究。這項最新的研究成果發表於5月的《地球物理研究》雜誌上。

這些被安裝了感測器的象海豹外形神似傳說中的「獨角獸」，不過這些感測器並不會給它們帶來太多影響或不便。在每年蛻皮前，象海豹大約會進行1.1萬次深度潛水，為科學家提供了前所未有的寶貴信息，還帶來了6700餘個不同深度的、良好的海水溫度分布圖，而在這項研究前，科學家藉助長電纜在長達20年的時間中才僅僅收集了1000餘份資料。

研究負責人海倫·馬列特表示：南極冰川是世界上最難研究的地方，表面的冰川和危險的冰山使得人類研究的足跡很難踏足冰川下的世界。幸好科學家們在該地區發現了海豹的「能力」，才能做到這一點。

研究顯示：來自北方海洋的水，儘管並不溫暖，卻足以融化冰蓋底部，繼而對冰蓋造成侵蝕，這些冰蓋充當著塞子的作用，能夠把冰面固定在陸地上，一旦冰蓋消失，陸地冰川也將融化，海水中的冰川也會更快暴露出來，形成惡性循環。海倫表示，目前還不清楚海水變暖會在多大程度上侵蝕冰川，冰川下的世界很難被檢測，科學家們正計劃使用海豹或潛艇進行進一步研究。

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