大揭秘！美國孩子要「背單詞」嗎？

快到六月份，又是廣大學子頭疼的英語六級考試快到的時間了，不知道從什麼時候開始，「背單詞」就成了中國學子頭上的一頂緊箍咒，凡是學英語（或者是其它外語？）的中國人，沒有哪個說自己不「背單詞」就能掌握大量英語辭彙的。為了讓孩子將來不受「背單詞」之苦，當代的父母們可謂各出奇招：有錢的，從小請說英語的保姆，希望讓孩子從小就掌握英語。結果，發現因為英語不是中國的官方語言之一，孩子日常並不使用英語，就跟爺爺奶奶從小帶著孩子說方言一樣，到上學以後，從小學的英語就忘得差不多了。還有的父母就從小把孩子送進各式「雙語幼兒園」，可是發現這只不過是把孩子「背單詞」之苦提早了。更厲害的，是乾脆從小就把孩子送到美國讀書，結果，讀了兩年回來，英語倒是學了不少，可是回來以後讀書，無論是小學還是初中的課業全都跟不上了，過了一年半載，在美國學的英語也忘得差不多了。或者，更糟糕的，到美國讀書，英語沒學多少，粵語倒是學得超級流利了......

很自然的，中國人，尤其是希望孩子將來能「減負」，接受「素質教育」，不需要受「背單詞」之苦的中國父母們的一個共同問題想問方老師的，就是：美國孩子要不要背單詞？

在了解這個問題的答案之前，我們先來看一下事實：被很多中國學子視為一大難關的英語六級考試，要求掌握的英語單詞是六千個。假如一個中國學生從小學一年級開始接觸、學習英語，到考六級的時候，至少已經學了12到15年英語了。方老師不止一次隨同美國教育代表團訪問中國，最讓美國的教育界人士吃驚的就是中國英語教育的效率之低下。很多美國教師都說，雖然「背單詞」是最落後的學英語辦法，但是就算一天背10個單詞，一年也背下來3650個單詞了，十年就是差不多四萬個單詞了，要求掌握六千個單詞的英語六級考試其實對辭彙的要求極低，但是竟然會讓中國那麼多學生視為畏途，可見中國的英語教育的問題，實在太大。

美國教師的說法是有道理的，根據美國的全國英語統一標準的要求，以及相關的學術研究裡面的統計，美國三年級的小學生普遍掌握的英語單詞在一萬五千左右，而剛入小學的K年級的小學生普遍也掌握了五千到六千個英語辭彙。也就是說，我們大學英語六級要求大學生掌握的英語辭彙量，連美國小學一年級都不如。

很多人會說：方老師，您忘記了美國孩子生活在美國，環境中都是英語，他們掌握的英語辭彙量當然比中國孩子多。

這種說法有一定道理，但是，「生活在美國」並不等於「自動能學會很多英語單詞」。君不見很多中國來的留學生孩子生活在美國幾年，英語沒多少進步，粵語倒是學會了，而且還超級流利呢。

那麼，美國孩子是怎樣掌握那麼「巨大」的英語辭彙量的？正如代表團裡面的美國老師所說的，美國孩子是不要「背單詞」的！

首先，美國孩子在剛開始學英語的時候，是從學習「拼音」開始的，英語的「拼音」叫做"phonics"，是一種結合了讀音規則和拼讀規則，快速掌握大量英語單詞的拼讀，從而快速記憶大量英語單詞的方法。比如，老師會教學生短母音"a"的發音，加上輔音"n"，一起就發"an""安「這個聲音，於是，只需要會讀字母開頭的輔音，下面的單詞的發音都能讀出來了：man, fan, can, pan, ran,tan, van, Jan, Dan,and。短短几分鐘，這十個單詞配上圖畫，學生就全都能讀出來了。於是，老師只要把使用這十個單詞裡面的一些單詞隨機組成的句子，配上圖畫，下面這個句子全班2秒就能讀出來了：Janand Dan ran to the van to get a fan and a pan.

這種把拼讀規則相同的辭彙集中學習的辦法，可以在一個星期內就讓學生掌握超過上百個英語辭彙，而且在不同的組織句子的過程中用來玩文字遊戲，學習的效率當然就比中國英語課本那些「李雷」，「韓梅梅」們，一個星期才講一課，一課才學十幾個單詞要高百倍了。

其次，美國孩子的英語單詞是在學習各個科目的過程中學習的。像"numerator", "denominator","trapezoid", "endoplasmic reticulum", "heterozygous", "medievalknights"這些日常生活沒什麼機會碰到的「艱難」單詞，美國孩子在他們的數學課，科學課，社會科學、歷史課如果天天都用到，課堂討論，寫作業，做項目，反覆使用，根本就不需要什麼「背」，直接進入腦海裡面了。而且，不少學科辭彙，每一年都會碰到的。比如「分子」，「分母」，小學學過了以後，只要數學裡面有「分數」的概念，從初中一直到大學，都會碰到這些辭彙，想忘記都難，哪裡需要背呢？

最後，美國的英語教育，無論是母語也好，英語作為第二語言也好，都非常強調閱讀。學生從小就要讀大量的課外讀本。美國的課外讀本，很多是根據學生掌握的單詞量來編輯的。從小學開始，美國公立學校就有閱讀能力統考，每一個學生能讀什麼程度的讀本，都通過統考得出了量化的標準。作為小學教師，任務就是通過有效的閱讀教學方法來提高學生的閱讀水平和辭彙量。提高閱讀水平的其中一個方法就是鼓勵學生讀大量的書。去過美國小學教室參觀的人都會發現，美國所有小學教室都有一個「圖書角」，一排書架裡面擺了好幾百本書，而且細心的人還會發現圖書角的書都用不同的字母標記的。這些就是閱讀能力分級水平的標記了。學生找到跟自己能力相配的書，讀起來就會毫不吃力，而且閱讀的動力也比讀那些自己基本不懂的書強多了。到了初高中階段，對美國學生的閱讀要求更高，因為這個時候的英語其實已經是根據文學理論來進行教學了。比如，在課本學到傑克倫敦的文章，學生很可能在課外就要把老師指定的傑克倫敦的所有著作讀一遍以體驗作家的寫作風格和修辭手法。這樣的要求，無形中又強化了學生對更多辭彙的掌握。在閱讀的過程中，學生養成了根據語境猜意思的能力，到這個時候，「背單詞」已經不需要了，因為學生已經可以根據詞根和類似的辭彙發展出自己擴大辭彙量的能力了。

綜上所述，美國孩子在學英語的時候，基本上就不需要「背單詞」，因為「英語拼音」的學習，讓他們可以高效掌握大量根據拼讀規則產生的詞語；專業學科的學習，讓他們可以通過反覆頻繁使用專業辭彙達到深刻記憶的目的；而大量的閱讀，也讓他們通過反覆與文本的互動，讓大量的英語辭彙可以不斷刺激大腦，達到記憶的目的。因此，作為希望孩子可以英語學得好的父母，從方老師這篇文章需要得到的啟示就是：從小必須使用phonics（英語拼音法）來給孩子英語入門；把孩子送到使用沉浸式 (immersion)方法教學的學校，而不是 「雙語學校」 (bilingualschool)，除非那個「雙語學校」是使用「沉浸式」來教學的（也就是英語，數學，科學，歷史地理等科目都是老師使用全英語來教學，一句中文都不說；但是，中國語文的教學就必須完全使用中文。）。最後，保證讓孩子從小有機會大量閱讀全英語的兒童讀物。這樣，才有可能讓孩子將來避免「背單詞」之苦！

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