這顆天體遠在5億公里外,但它卻是我們的守護神,沒有它或無人類
我們常聽說木星是地球生命的守護神,很多朋友聽到這句話可能有些不明就裡,木星只是太陽系八大行星之一,最近的時候距離地球也有5億多公里,比太陽到地球的距離還多三倍多,它怎麼能保護地球生命呢?
這其實是因為木星以其巨大的質量牽引了外太陽系很多的彗星和小行星,特別是小行星帶中的小行星,它們大部分都會受到木星引力的影響,如果目前不存在的話,這些小行星很可能會內太陽系行進,那麼地球受到小行星撞擊的幾率將大大增加,同時木星還會截獲來自柯伊伯帶的一些彗星等天體,大大減少了內太陽系的幾顆行星受到小行星和彗星撞擊的可能性。
比如1994年7月16-19日,蘇梅克-列維9號彗星就曾撞擊木星,這是百年中人類觀察到的最重要的天文事件之一,看上去就像一場美麗壯觀的太空煙花,然而如果是發生在地球上的話,恐怕就沒有人能笑得出來了,因為那代表著要上演一場生物大滅絕。
蘇梅克-列維9號是一顆相當大的彗星,彗核直徑在5公里左右,這樣體積的小天體如果降落到地球上足以引發生物大滅絕,其實6500萬年前滅絕恐龍家族的小行星的直徑也還不到8公里,但是卻造成了全球近80%的生物滅絕。所以如果蘇梅克-列維9號彗星光臨地球,無疑將是地球生物的一場噩夢。
我們不妨再來回顧一下它撞擊木星時的情景,在撞擊木星之前,蘇梅克-列維9號彗星已經被木星的強大引力撕裂成了至少21顆碎塊,這些碎塊又在太空中運行了兩年之久,於1994年7月16日又來到了木星的近地點,當天的20時15分,它們開始以每小時21萬公里的速度陸續撞向木星南半球的大氣層,地球上的天文學家們通過天文望遠鏡看到木星上不斷閃現明亮的光斑,這場壯觀的太空煙花秀持續了三天時間,在所有撞擊的碎塊中,以碎片G的威力最大,它於18日7時32分開始撞向木星,發出的亮光十分明亮,並在大氣層上留下了一個比地球還大的疤痕,天文學家估計其威力達六兆噸TNT炸藥,相當於全球核武器爆炸當量的750倍。
可以想見,如果地球遭受它的撞擊,無論撞到哪裡都會造成重大災難,就是撞擊到浩瀚的太平洋中,也會激發巨大的海嘯,但是這只是21塊碎塊中的一塊,所以如果蘇梅克列維9號彗星撞擊地球,那麼釋放的能量會相當於全球核武器爆炸當量的數千倍,造成生物大滅絕基本上是毫無疑問的。
好在木星以及巨大的質量和引力截獲了不少,有可能對地球造成重大影響的小天體,天文學家計算後認為,如果沒有木星這個太陽系中的「大掃帚」,那麼地球招受小行星撞擊的幾率將增大一千倍,而如果地球被小行星撞擊的幾率增加一千倍的話,那麼不斷到來的自然災難將使得地球生物你有足夠的時間進化出高級生命體,那麼人類也就難出現了,所以我們人類必須要感謝木星,它真的是我們的「守護神」。
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