四月初八：浴佛，洗心
宋代文學家孟元老的《東京夢華錄》里，有一句描寫宋徽宗時期京城四月初八的景象：「十大禪院各有浴佛齋會……迤邐時光晝永，氣序清和」。體味起來，很是動人。
四月初八，正是釋迦牟尼佛的生日，古時此日寺院會舉行盛大的法會，僧尼和香客們以鮮花燈燭廣做供養，以香湯沐浴佛像，人們爭做布施、放生、求子等祈願活動。
古往今來，敦煌人將四月初八視為一個重要節日，紀念佛誕的佛教節日演變成異彩紛呈的廟會，經常會持續數天之久。他們舉辦浴佛齋會，燒香禮佛，歡慶佛誕的同時留下一番美好祈願。
壁畫 悉達多沐浴灌頂
根據漢傳佛史的記載，釋迦牟尼佛出生於公元前565年農曆四月初八，是古印度迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）王子。傳說釋迦牟尼降生時一手指天、一手指地，大地為之震動，九龍吐水為之沐浴。現世界各國各民族的佛教徒常以浴佛等方式紀念佛祖誕辰，因此也衍生出形式各異的浴佛節民俗活動。
在敦煌壁畫中，就有龍神為剛出生的悉達多太子沐浴灌頂的畫面。
莫高窟第290窟 九龍灌頂 北周
在莫高窟宋代第76窟東壁門兩側，畫有八塔變，其中南側上層南起第一鋪，畫有悉達多太子誕生，一龍乘彩雲而下為他沐浴的生動景象。
莫高窟第76窟 樹下誕生、誕生瑞相 宋
文獻 四月八弘佛教化
敦煌文獻中，關於「四月八日」最早的記載，則出現在北魏興安三年（公元454年）《大慈如來告疏》中：「四月八日常出教化諸眾生，悉……布施一餐受我（餓）者……。」從這段記載看出古人在「四月八日」佛誕日時布施，使有需要的人免於飢餓。
可見早在北魏時期，敦煌就有在農曆四月八日弘佛教化的活動。
大慈如來告疏（局部）
對於四月初八民眾所進行的活動，敦煌文獻P.2081《四月八日、二月八日功德法》中也有記載：「自今以後，諸佛弟子道俗眾等，宜預擇寬平清潔之地，修為道場。於先一日各送象(像)集此，種種伎樂、香花供養，令一切人物得同會行道。若俗人設供請佛，檀主與其眷屬，執持香花，路左奉迎，恭敬供養，如法齋會。如是齋畢，然後還寺。」由此可見四月初八道場大會以供養佛像為主的一系列殊勝儀式。
敦煌文獻P.2081 法國國家圖書館
節日 敦煌人禮佛盛會
敦煌人將四月初八浴佛節看做不尋常的一天。
對他們而言，這不僅僅只是一個有著濃郁佛教定義的浴佛節，也是敦煌乃至河西地區的民間節日，相因成俗，歷代相傳。拍攝於清末（1908年）的照片，記錄下一個多世紀前敦行敦煌當地民眾就在浴佛節舉辦廟會，歡慶佛誕日的情景。
1908年的四月八廟會 努埃特攝影
五十年以後，人們的穿著變化了，莫高窟前的四月初八盛會依然熱鬧。
1956年5月14日的四月初八廟會
再到五十年後的今日，四月初八浴佛節不僅是傳統禮佛廟會，更是敦煌人聚會的日子。家家戶戶老老少少天還沒大亮便相約出發，帶上食物往莫高窟而來。
2007年四月初八 莫高窟聚會的人們
在九層樓前，他們燒香禮佛，祈求幸福，直至中午，人群仍未散去。
2015年四月初八 焚香禮佛
在這裡，當地百姓對佛的「供養」已然和世俗生活融為一體。花前樹下，他們聚集在一起敘舊，一些社區樂團、戲社還帶來了器樂，接上了音箱，放開嗓子，唱幾首曲子戲，吼上一陣秦腔，不亦樂乎。
2012年四月初八 敦煌曲子詞自樂班在莫高窟唱起來
除了熱鬧的廟會，每年四月初八，還有「鑽觀」的繞佛民俗。這是藏在莫高窟第96窟（九層樓）大佛背後的「奧秘」——敦煌信仰民俗，繞佛本是敬禮之一；「稽首佛足，右繞三匝」（《無量壽經》卷上）；又可為功德吉祥之舉，「如禮敬佛，右繞三匝，佛眉間白毫右旋婉轉，總以右旋為吉祥」（《十地經論》卷十二）。
浴佛節當天，大佛背後的通道會打開，人們排隊從右側開始，順通道繞行三圈，以示禮佛祈福。
2006年四月初八「鑽觀」的一家三口
時光變遷，有些東西被保存下來，未被歲月侵蝕卻愈發雋永；比如信仰，比如感恩，比如希望，都是對美好的嚮往。
浴佛，也不單純是一個民間的節日、盛會，更重要的，大概是一次滌洗內心的憩息，是佛祖釋迦牟尼留給匆忙奔波的我們一個觀心的停頓。
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