地球上生命的出現很慢，導致人類到來的「寒武紀爆發」實際上花了4000萬年時間
一項新的研究表明，地球上複雜生命的「爆炸」性生長，比之前想像的要慢得多，大約花了4000萬年的時間。
「寒武紀爆發」是地球45億年歷史上最重要的事件之一，最終導致人類等複雜動物的到來。
新的研究表明，這一事件發生在5億到5億4000萬年前，是一個漸進的過程，而不是最初人們認為的那麼迅速。
節肢動物的出現及其進化、變遷，促使人們進一步了解這一過程。
通過找出最先發展的群體，我們可以追蹤肢體動物等肢體特徵的演變過程。
這些節肢動物包括昆蟲、甲殼綱動物、蜘蛛、海洋生物三葉蟲，以及許多在寒武紀爆發後出現的多種多樣的生物。
它們占所有物種的80%以上，是地球現代生態系統的關鍵組成部分。
新的化石研究是其最全面的研究。
牛津大學自然歷史博物館的Allison Daley教授說：「研究表明寒武紀的爆炸不是突然的事件，在4000萬年前才逐漸顯露出來。」
該研究分析了現存的、早期的每一種不同類型的節肢動物化石。
這與早期動物進化的兩個主要理論相矛盾。
第一個假設表明，節肢動物的進化緩慢，但在6-6.56億年前就已經開始，這與早期的化石年代估計一致。
另一種說法是，節肢動物在5億4000萬年前瞬時出現，其原因是進化速率的高度提高。
最新發表在《美國國家科學院學報》上的發現表明了其中間立場。
Daley教授的團隊將節肢動物的起源追溯到5億5000萬年前。
他們說，隨後的多樣化，在未來4000萬年內逐漸發生。
Daley教授說：「每一種主要的化石證據都有它的局限性，它們作為個體是不完整的。」
但是，當它們合在一起時，它們是相互啟發的，給人一個寒武世生物出現時的連貫的圖片，說明節肢動物的起源，及其輻射範圍。
有人認為，5億4000萬年前，前寒武紀時期節肢動物的缺失，是由於現存化石不足。但此次研究表明，情況並非如此。
作者提出了一個非常令人信服的例子，即晚前寒武紀和寒武紀在化石保存方面非常相似。
「對此只有一個合理的解釋：節肢動物還沒有進化。」
牛津大學動物學博士生，該研究的合著者Harriet Drage說：「當我們了解生命的早期歷史時，我們所知道的最好的證據就是在早至中寒武世的化石記錄。「
本文根據英國媒體近期報道編寫。
四世同堂
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