雅典文明為什麼在短時間內退出了歷史舞台？原因竟與一場瘟疫有關
推薦：知言歷史（CHOOSEzyls）
瘟疫，總是與人類歷史如影隨形。總的來說，瘟疫指的是一些強烈致命性的微生物，如細菌和病毒所引起的傳染病。它種類繁多，鼠疫、傷寒等致命性的疾病傳播都是瘟疫的。對人類而言，它不僅會毀滅生命，而且會對整個人類文明造成致命的打擊西方文明的源頭可以追溯到地中海的希臘文明。希臘文明崛起的時代是公元前8世紀，到公元前6世紀的時候，希臘各個城邦中逐漸形成了雅典和斯巴達兩大城邦勢力。在為數眾多的希臘城邦中，雅典的地位一直比較特殊。就像許多西方哲學家評論的那樣，雅典文明在整個希臘文明的夜空中，是最璀璨的那顆明星。尤其在伯里克利統治時期，雅典文明無論是在政治、經濟還是軍事、文化方面，都達到了空前的繁榮。即使在幾千年之後的今天，當我們讀到有關雅典文明的歷史文獻、看到雅典時代的遺迹的時候，仍會被其輝煌的文明深深震撼。
如果沒有意外，雅典文明完全可能達到另一個更加輝煌的階段，帶動整個希臘文明發展下去。但是沒有絲毫徵兆地，雅典文明就在這段時期內戛然而止，它非常急劇地衰敗下去，並且在非常短的時間內退出了歷史的舞台。究竟是什麼原因導致了這一切的發生？
答案是，一場瘟疫。
修昔底德，生活在雅典輝煌時期的希臘歷史學家，忠實地記錄了自己生活的時代發生的那一場巨大的災難。他這樣寫道：「那些生來就強健的人未必就比身體衰弱的人更加能夠抵抗這種疾病，無論強者還是弱者，只要惹上了這種疾病，同樣會走向死亡，就算那些醫療得最好的人也是一樣。最可怕的是當人們一旦意識到自己得了這種病的時候，立即陷入了深深的絕望之中。因此，他們喪失了一切抵抗的力量，在疾病面前屈服了，這使得疾病更加容易得手……這就是雅典遭遇的災難；當時的日子的確是艱苦的，因為城內的人們都在死亡。」
自己也染上了瘟疫的修昔底德所記錄的正是這場災難的真實寫照。我們通過這些描述可以清晰地看到當時的可怕情形。當瘟疫發展到高峰期的時候，雅典死亡的人數多於活著的人，人們沒有時間來掩埋死者的屍體，當時政府在城內設置了許多焚燒點，人們把屍體扔進焚燒爐中。有的焚燒爐徹夜不息，烏黑的濃煙和惡臭的氣味遮住了城市的天空。這場雅典大瘟疫持續了好幾年的時間。儘管修昔底德沒有為後人留下在這場瘟疫中喪失生命的人數，但是通過他的描述和其他歷史資料，後世的歷史學家估計當時雅典城邦1/3的人口，包括雅典「黃金時代」的締造者伯里克利都死於瘟疫。不管這場瘟疫來自哪裡，它對雅典所造成的打擊是致命的。雅典不但失去了繼續發展的經濟基礎，而且造成了人們的混亂和恐慌，原本紀律井然的雅典開始出現了違法亂紀的現象，人們甚至對整個雅典文明產生了懷疑和厭倦。經過瘟疫的打擊，雅典文明迅速衰敗下來，斯巴達貴族寡頭政治取代了雅典的民主政治在整個希臘文明中的引導地位，希臘文明也開始走向衰落。對於整個人類歷史而言，瘟疫所造成的影響並不僅僅是對死亡的恐懼，而是曾經輝煌的希臘文明從此退出了歷史舞台的遺憾。
發生在公元2世紀晚期和3世紀中期的一系列大瘟疫，同樣導致了羅馬帝國的迅速衰敗。這個經過長時間的對外征服戰爭，終於建立起來的橫跨歐亞非三大洲的超級大帝國，無論是在政治、經濟還是在文化方面，都取得了巨大的成就，但是卻無法抵擋瘟疫的攻擊。
羅馬帝國在安東尼王朝時期達到了頂峰，成為當時世界上最為強大的帝國之一。公元166年，當克勞狄率領的軍隊從帝國東部回到羅馬時，瘟疫向人們張開了它的血盆大口。由於這場瘟疫發生在安東尼王朝，於是被稱為「安東尼瘟疫」。這場瘟疫是羅馬歷史上第一次大規模的瘟疫。瘟疫很快從羅馬波及到整個帝國，凡是染上瘟疫的人，都毫無例外地死去。每天人們只看到一車一車的屍體被運往城外進行處理。後來，屍體甚至多到政府沒有足夠的人手來進行這項工作。
安東尼瘟疫在染病的羅馬帝國皇帝馬可·奧勒留的死去這一年才漸漸平息，但是到了公元189年，瘟疫再次發作。雖然這次瘟疫的規模要小很多，但是還是對羅馬造成了巨大的打擊。在當時，每天要死亡2000多人。這場瘟疫持續了一年，之後，羅馬帝國進入了一個比較安定的時期。但是到公元250年，瘟疫再次「光臨」帝國。這場被稱為「普里安瘟疫」的疾病蔓延得十分迅速，羅馬人成批地死亡。更加可怕的是，這場瘟疫持續了16年之久。羅馬帝國陷入了空前的恐慌之中，當時的人們甚至開始擔心人類會因為瘟疫而滅絕。此起彼伏的瘟疫使得曾經輝煌一時的羅馬帝國無可救藥地衰落下去，安東尼王朝僅僅繁榮了60多年。從公元3世紀開始，羅馬帝國陷入了嚴重的危機之中，農業生產效率低下，城市衰落，內戰連綿，帝國全面癱瘓，歷史上稱這一時期為「三世紀危機」。
瘟疫不只是在古老的歐洲大陸上肆虐。在全世界的每塊土地上，在世界歷史的每個時期，它都曾經對文明造成過嚴重的打擊。幾乎與羅馬帝國同時並存且同樣強大的中國的東漢王朝，在公元3世紀初受到瘟疫的襲擊，加上戰亂，導致繁榮的帝國出現了「白骨露於野，千里無雞鳴」的荒涼景象，全國人口銳減3/4。而在瘟疫最為劇烈的中原地區，人口在公元3世紀末竟然只剩1/10。而14世紀末的歐洲黑死病使得歐洲歷史出現「拐點」，歐洲人口減少2/3，文明遭受極為沉重的打擊。
修昔底德是古希臘最偉大的歷史學家，公元前460年生於雅典一個貴族家庭，受到良好的教育。他生活的時期正是雅典文明的高度發達時期，但也是由盛而衰的時期。成年後進入政治界，參加過著名的伯羅奔尼撒戰爭，公元前424年被推選為「十將軍」之一。其著作《伯羅奔尼撒戰爭史》在西方影響巨大。卒於公元前395年。
編輯：知壹
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