浙江鄉試遇上秋老虎，張元濟考中舉人那年，竟有考生中暑而死
作者：金滿樓
光緒十五年八月（1889 年9月），海鹽秀才張元濟赴省城杭州參加鄉試。
鄉試相當於省級考試，是古代科考中的第二級，新老秀才均可參加，但如閩諺所云：「進學是文章，中舉是命」，這也是科考中最難的一級。
原因很簡單，秀才一關考試內容相對簡單，而且可以通過捐納或蔭生等途徑獲得生員身份直接參加鄉試，但舉人一關因各省名額有限、參考人數眾多，只有鄉試一個途徑。
和考秀才一樣，鄉試為「大比」之年，除恩科外每3年舉行一次，時間全國一致，均在舊曆八月，主持其事著為各省督撫與朝廷點派的正副考官。
當年八月初八至初九日（9月2日至3日），為張元濟參加的鄉試首場。鄉試有專門的考場（貢院），考生攜帶衣被食物按號入場。
而這幾天，正值「秋老虎」發威，驕陽似火，處暑餘威。在狹小的貢院號舍內，參考的秀才們頗多煎熬。
之後，果然發生了一件不幸的事。初九晚，有一考生忽喊腹痛，隨即又吐又瀉，待貢院號軍趕來時，這名考生已經死亡。
在此情況下，有幾位同鄉考生哀求號軍不要上報死亡而推說生病，以便從大門抬出。否則的話，就得從牆頭吊出，未免過於難堪！
因為是封閉式的考場，而且一考就是三天，死在號房的考生屢見不鮮，這對其他考生來說，當然是一件十分晦氣的事。不過，張元濟卻沒有因為這一意外事件而受到干擾。
八月十一日至十二日，鄉試第二場，作五經文五篇。八月十四日至十五日，鄉試第三場，對策問五道。
當年的浙江鄉試考題中，有《由孔子而來至於今百有餘歲去聖人之世若此其未遠也近聖人之居若此其甚也然而無有乎爾則亦無有乎爾》、《君子之道孰先傳焉孰後倦焉譬諸草木區以別矣》、《日月星辰系焉》、《賦得與君約略說杭州》等。
在《由孔子而來??》一文中，張元濟寫道：
「然而世變方天下爭以富強為務，持方枘以內圓鑿，既已所如不合。而世之陰托於聖人者，且紛紛而未有所止也。不及予身而論定之，後之學者其將何所別白耶？」
由此可見，張元濟當時已經認識到，孔孟之道與「世變方亟」的近代社會如方枘圓鑿，兩者已出現明顯的隔膜。
在《賦得與君約略說杭州》（得州字五言八韻）的詩文題中，張元濟的答卷如下：
約略資談助，差堪說昔游。使君如白傅，漫與憶杭州。
形勝應能道，模糊恐未周。山光環四面，湖影洗雙眸。
柳帶三潭月，荷香十里舟。萍蹤勞屈指，絮語記從頭。
雪浪銀搖海，風簾玉作鉤。長安知更好，佳景滿瀛洲。
鄉試總共考9天，張元濟總算身體康健，把溽暑下的三場考試都給熬過來了。鄉試結束後，各參試的秀才回鄉等候發榜。
相比於秀才考試，鄉試遠為嚴格嚴肅，各考生的考卷與答卷均須彌封糊名，原卷不能呈入而要經過謄寫才能送入房官（通常由進士舉人出身的現任州縣官中調取）閱覽。
之後，房官將中意的考卷推薦給主考，謂之「薦卷」；主考從薦卷中再加審核，認為合格的即為中式。中式之後，還須找出原卷，拆開彌封，核對文章，謂之「磨勘」，以防作弊。
考試期間，張元濟還鬧了個小笑話。當時，進入貢院考場號房後即禁止出入，每場3天的考試均在號舍內吃住，不但要自備睡具，而且要自己動手做飯，準備食物。
為此，其母為張元濟準備了兩隻考籃，除筆墨、剪刀、漿糊等文具外，尚有鍋、碗、麵條與油鹽醬醋等。然而，從未做過飯的張元濟將麵條放到冷水中煮，結果煮成了麵糊。
一般情況下，鄉試在考後一月放榜。每省中式名額，大體按各省文化水準及糧賦等確定，如河南為73名。至於全國錄取名額則在1200名左右，錄取比例約70比1。
鄉試的第一名，稱「解元」，出自正主考，第二名稱「亞元」，出自副主考，以下類推。正榜之外，尚有副榜十人（俗稱副貢，可參加大挑）。
當年九月十五日（ 10月9日），本次浙江鄉試發榜，全省共錄取舉人155名，其中副榜10名。
在這次的考試中，張元濟列全省第10名。與他同科中榜的後世名人還有汪康年（第6名）、蔡元培（第23名）及汪大燮、吳士鑒、徐珂、王甲榮、錢紹楨等。
榜單放出後，還催生了一門生意，那就是報子迅速馳赴各縣報喜。因為有賞錢，報子們須拚命趕路，因為頭報者賞金多，後報者差之甚遠。
得報後，新科舉人按例應來省拜見老師（房官、主考）並刻印硃卷（包含文章數篇、本人姓名、籍貫、出身年月、三代及配偶子女、師友等），以備來年進京參加會試。
應該說，鄉試是科考中最難的一關，張元濟能一擊而中，這實在是不簡單的。
