在古代，最殘酷的刑罰莫過於株連九族，一人犯錯會導致家族成員集體跟著遭殃。而與株連九族相反的，則是另外一種境況，即：一人得道，雞犬升天。

雖然家族抱團容易遭致團滅，但也並非沒有好處，如果家族中一人做了官，那麼所有跟他有關係的人都會因此得勢，跟著沾光。

公元666年，高句麗權臣淵蓋蘇文病死，唐高宗李治決定趁此機會，徹底解決讓隋唐兩朝頭疼了半個世紀的高句麗問題。

李治第一個想到的將領是英國公李勣，這位戰功赫赫的開國功臣，不僅曾大敗東突厥和薛延陀，而且曾隨李世民征討過高句麗，對這個死敵可謂了如指掌。

更關鍵的是，李勣很會揣摩聖意，也就是很懂政治。李治曾想廢王皇后而改立武則天，結果這一想法剛一提出，就遭到了長孫無忌和褚遂良等一乾重臣的反對，就在李治打算放棄時，李勣卻輕描淡寫的說了句「此陛下家事，何必問外人」，靠著這十個字，李治堅定了信心，這才有了後來的女皇武則天。

這種既懂政治又善於打仗的將領，上哪找去？同年12月，唐高宗拜李勣為遼東道行軍大總管，統兵征伐高句麗。但在出征前，李勣卻派人去找自己的女婿杜懷恭，想帶他一塊去遼東。

老丈人是統兵主帥，能跟著一塊出征混個戰功，這是多少人夢寐以求的仕途捷徑，但杜懷恭卻一反常態的拒絕了，理由居然是太窮，沒路費，李勣當即送來一筆錢。杜懷恭卻又說自己沒有奴馬，李勣又給他送來奴僕和一匹良馬。

當杜懷恭看到岳丈送來的馬時，大驚失色，道了聲糟了，當即逃亡到了岐陽山，不再與李勣見面。後來有人偶遇杜懷恭時，問起這件事，說遇到這種千載難逢的機會，為什麼要逃走呢？

杜懷恭卻回答說：我深知岳父的脾氣秉性，他招我去軍中效力名義上是想給我謀官職的機會，實際上卻是別有用心，他是想拿我當立威服眾的靶子，所謂殺人立威，正是權術的一種。

從杜懷恭跟岳父要的這些東西來看，顯然這位女婿平常的待遇並不好，而兩次試探過後，李勣卻依然執著的滿足女婿提出的奇怪條件，顯然，杜懷恭從這些不尋常中發現了端倪。後來當李勣聽聞杜懷恭「欲以我立法耳」的逃亡理由後，也說出了真心話：「此或有之」（我真有可能殺他立威）。

其實杜懷恭的擔心並非是「受迫害妄想症」，因為李勣的確是一位會「站隊」的權術高手。出身富豪，卻選擇加入瓦崗，先後投效李密、李淵、竇建德、李世民。

李淵利用李密反唐試探李勣，結果李勣既沒有揭竿而起為李密復仇，也沒有與李密劃清界限，而是請求收葬李密，這種處理方式也贏得了李淵的信任。

此後，李世民病危時，也故意貶謫李勣進行試探，李勣聽到外放詔書，家都沒回，騎著馬就出京赴任。後來的改立皇后事件，更是讓他深得唐高宗信任。杜懷恭正是看透了老泰山的城府，所以保住了一條命。就連李勣自己都調侃說：我，狡賊而已。

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