「大臣不言，故小吏言之」，嚴嵩誣陷併除掉了沈煉，後得以伸冤被追封光祿少卿

1548年至1562年間，嚴嵩作為內閣的首輔，可以說權勢滔天，無人能出其右。滿朝文武沒人敢違逆他的意思。但是，還是有一些清正之人的。在嚴嵩如日中天時，有一個吃了熊心豹子膽的芝麻小官沈煉怒斥嚴嵩父子，大快人心。

1538年間沈煉考中進士，擔任溧陽知縣。沈煉剛正不阿，一心為民，因得罪了御史而被調到山東茌平縣任職。後沈煉候補為清豐縣的知縣，再後來調任京都任錦衣衛一職。錦衣衛，在許多人印象里是一群欺壓百姓的惡霸，朝廷的走狗。不過，沈煉卻與其他錦衣衛不同。

1550年冬，蒙古人大肆侵略，來信索取大量貢奉。嘉靖皇帝將讓大臣們商議辦法。司業趙貞吉主張回絕蒙古人的無理條件，反對簽城下之約，其餘大臣膽小怕事，並無一人附和。這時候，沈煉表示支持趙貞吉。吏部尚書發現並不相識他，問：「若何官？」言外之意你是什麼官職呀，這裡也有你說話的份？答曰：「錦衣衛沈煉也。大臣不言，故小吏言之。」一句話讓朝堂上眾人倍感羞愧。嘉靖皇帝見此，出來當和事佬，此事就此不提。

沈煉的有才學得到上司陸炳的賞識，陸炳與嚴嵩父子頗有交情，若是能夠通過陸炳依附於嚴嵩父子，可謂前途不可限量。可沈煉為人剛正不阿，他沈煉對嚴嵩經常收取賄賂的行為憤怒異常。不久後，沈煉公開上奏朝廷，指責嚴嵩冥頑不靈貪婪成性，並列舉了嚴嵩數項重罪。

此時嘉靖皇帝不但沒有相信沈煉，反而極為震怒，對沈煉處以仗刑，並將其罷免。

嚴嵩又豈會放過沈煉，他得知沈煉在保安縣後命嚴世蕃處置沈煉。嚴世蕃對巡按御史路楷和宣大總督楊順許以重諾，命其除掉沈煉，此二人便以白蓮教餘黨的名義，誣陷併除掉了沈煉。沈煉的兒子沈袞、沈褒也沒能倖免，唯有沈襄活了下來。

沈煉享年50歲。直至明穆宗即位後，沈煉才得以伸冤，被追封光祿少卿，謚號為「忠愍」。

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