為什麼中世紀英國國王是「老賴」，羊毛商人還搶著借錢給他？

羊毛是大英帝國的第一桶金，因此吸引了很多人的目光，從國王到商人，人人都想「羊」過拔毛，沾點油水。

最早看上這片掘金地的是12世紀末13世紀初之間來到英格蘭的義大利商人。然而最開始他們的身份不是商人，而是代表羅馬教廷來英格蘭徵收教會稅的甄選人。收完稅金以後，總得買點英格蘭土特產帶回去，於是就發現帶回去的羊毛很受歡迎，一買一賣還能賺取不少差價。就這樣，大量教皇徵得的稅款在英格蘭換成了羊毛，義大利商人做起了羊毛貿易的生意。

從12世紀到14世紀上半葉，在英格從事羊毛貿易的除了義大利，還有弗蘭德斯商人。不過自從1270年弗蘭德斯伯爵與英格蘭國王吵了一架鬧掰以後，義大利商人就開始一家獨吃英格蘭的羊毛的蛋糕——這塊蛋糕有多大呢？1300年的英國出口貿易總值是30萬英鎊，其中羊毛出口額就有28萬英鎊，佔到總收入的90%以上，而這其中，70％以上的貿易都由外商所控制。

有一批人當然不樂意了，不用想也知道他們是英格蘭本土的羊毛商人。十三世紀末的時候，倫敦的本土羊毛商人忍無可忍，集體向國王遞交請願書，抱怨這些橫行直撞的義大利人壟斷了英國的經濟支柱，英格蘭人辛辛苦苦養羊，最為義大利人作了嫁衣裳。他們向國王的訴求不少，其中包括：限制外商在英格蘭的停留時間（比如最長不超過40天），以及限制羊毛生產地與外商直接交易等等。

時任國王愛德華一世為了安撫民眾發了一個特許狀，特許狀里講了兩件事：一是倫敦古老的自由權和關稅權應當得到庇護，二是所有商人都應當可以自由、平等地進出英國。

你們也看出來了，這個特許狀其實自相矛盾，說了等於沒說。顯而易見，羊毛貿易的這塊大蛋糕國王也想嘗一嘗——野心勃勃的愛德華一世正在與法國激戰，而戰爭是要花錢的。驅逐外商？那國王最大一筆外快收入「羊毛關稅」也就泡了湯，跟著泡湯的還有更重要的戰爭借款。

原來英格蘭國王除了從義大利商人那裡徵收羊毛貿易稅，還可以得到大量的低息貸款來滿足自己戰爭的野心。英格蘭國王的信譽不是很好，貸款有時候還不一定還得上，所以義大利人的借款當然是有前提條件的。這些條件要麼就是以羊毛作為抵押，要麼就是要給外國羊毛商人一些特許經營權。比如說，1272年到1294年與法國戰爭期間，愛德華一世總共向義大利的里卡迪公司貸款了四十萬八千九百七十二英鎊，而他償還貸款的主要辦法就是讓債權人代為收取羊毛關稅。

英國本國羊毛商人真的很不開心，他們鍥而不捨地跑去跟國王溝通。不就是借錢嗎？我們來借！結果一合計，國王獅子口大開，要借的數額太大，一個商人借不出來。無奈辛迪加一帶的商人就聯合起來，組團湊一湊，湊齊了一起借錢給國王，這就是銀團貸款（又叫辛迪加貸款模式）的鼻祖。

另一方面為了對抗外商，13世紀下半葉國內的羊毛商人團結起來，自發到某個約定好的港口城市進行羊毛對外貿易，自己設置門檻來抵擋外商的侵吞，這種具有英國特色的貿易保護制度又叫做集中地制度。集中地制度的出現不僅讓本國羊毛商人終於沾到了油水，也漸漸讓英格蘭國王發現了其中的好處。

隨著英格蘭王室財政吃緊以及越來越多的對外欠款無法償還，愛德華三世最終翻臉將義大利商人驅除出境，轉而依賴本國商人的羊毛稅收入，而集中地的出現讓王室發現：哇，市場管理、羊毛對外貿易和徵收羊毛關稅都方便呢！於是1313年愛德華二世以法令的形式規定，所有羊毛出口運轉都必須通過固定的港口貨集中地，交由統一的商人組織管理。

自此，羊毛這塊蛋糕怎麼分才算落了地。

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