此人是李自成的第一謀臣，臨終前囑咐兒子一句話，沿用至今

牛金星出生在河南省寶豐縣，父親牛垧在親王府當了個八品小官。牛金星自幼受到很好的教養，二十多年中秀才，天啟年間又中舉人。因為家中有田，所以生活不差，平日里開館收徒，過著豐衣足食的生活。而他也安於這種生活，若不是發生了意外，他才不願意加入起義軍，吃那苦頭呢！大約崇禎十年的時候，牛金星與同村的一位王姓親戚起了衝突，被人誣告抗欠賦稅、強佔婦女18人。最後官府審判，牛金星不僅被革去舉人之稱，還被判充軍。崇禎十三年，李自成率領起義軍進入豫西。為了尋找出路，牛金星經由李岩介紹加入李自成的起義軍。

李自成，最為歷史上赫赫有名的起義軍領袖，即使最終沒有坐上皇位，能夠在亂世之中號令萬人的人，也必然有其過人之處，沒有足夠的膽識和謀略，又怎麼可能一路率領起義軍攻進首都，滅亡大明王朝。李自成膽識過人，謀略不足，但是不要緊，他身邊就有三個「智多星」，俗話說三個臭皮匠頂個諸葛亮。這三人便是劉宗敏，李岩，牛金星。牛金星打小書讀得多，讀得透，天文地理兵法才識，樣樣俱全。但是讀書人都有個共同的毛病，一張嘴無所畏懼，很快就惹出禍來，開罪了家鄉的豪紳，被惡整了一頓。而剛好在這個節骨眼上，李自成和牛金星在李岩的撮合下結識了，牛金星想著自己的倒霉經歷，一時間氣昏頭就投了起義軍。

牛金星很厲害，給李自成出了大量優質且巧妙的計謀，頗受重用，隨著李自成勢力的不斷壯大，牛金星很快被安排成了李自成集團的丞相職位。但是隨著李自成兵敗滿清，牛金星的人生也急轉直下，只好選擇投降滿清統治者，戰戰兢兢過日子。臨時前，牛金星對自己的兒子下了最後一句囑咐：為人不可恃，閉門勿出。也可以算的上是牛金星畢生經歷的真實寫照。沿用至今。讀書讓人聰明，可有了學問的資本後，文人便又開始恃才傲物起來，這種現象，古今有之。 有些人輕，只是對處世不太穩妥，經常犯些小錯誤而已；可牛金星卻因有恃無恐，差點兒送了自己老命。牛金星臨終前這句話想來是其懺悔的反省，但是晚了。 所以說過高地估量自己，實在是人生大忌。

李自成之敗，歸於其對勝利沒有清醒的頭腦。但其左膀(大將軍劉宗敏)右臂(丞相牛金星)皆有不可推卸之責任。劉宗敏入京後，「搜括贓款，嚴刑殺人」，將吳三桂父親吳襄下獄，強納吳三桂愛姬陳圓圓，以此激怒小人吳三桂「衝冠一怒為紅顏」。而牛金星則「招攬門生」，笑納「紅包」，有恃無恐忙於紙醉金迷的酒宴中。牛金星為了坐穩相位，竟陰告李岩造反，讓李自成將對其忠心耿耿的李岩殺死。李岩文武全才，對形勢認識清醒，並向李自成屢次進言，批評劉宗敏與牛金星的奢侈之舉，一時因勝利沖昏頭腦的李自成剛愎多疑，殺李岩而導致軍心渙散，最後兵敗湖北。由此來分析牛金星的人生歷程，很值得千古文人引以為戒。牛金星自恃有才，他不被豪紳誣害，不可能加入造反隊伍。他起義後因謀略為李自成器重，但當上丞相後卻熱衷於官場應酬，而對他有舉薦之恩的李岩，反生嫉妒之念，暗中做手腳，將李岩害死，實為不恥之舉。

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