他曾羞辱慈禧，李鴻章和慈禧都想殺他，西方列強威脅說：你試試！

清朝末年權勢最大的兩位人物莫過於李鴻章和慈禧太后，慈禧臨朝聽政48年，清末的危局可以說都是她一手造成的，而李鴻章可以說是慈禧意志的執行者，堅決服從慈禧太后的指揮，兩人配合的十分默契，雖說還有個光緒皇帝坐在龍椅上，但也只是個擺設，這二人都沒把光緒當回事。不過即便慈禧和李鴻章再這麼囂張跋扈，也動不了此人，因為此人的靠山比慈禧還牛。

他就是清朝末年最傑出的外交大臣張蔭桓。張蔭桓的一生比較傳奇，他沒考過科舉，卻能當上一品大員，他不巴結朝中權貴，但朝廷中的人都對他忌憚三分，就連慈禧也不敢動他。這主要歸功於張蔭桓的外交經歷。1884年，張蔭桓入總理衙門就職，主管外交事務。一上任便馬不停蹄地出訪西方各國。在當時的中國，清政府的外交大臣並不好乾，所謂弱國無外交，清政府被西方列強揍怕了，清政府的外交使者出訪別國自然也沒什麼好臉色看。

不過張蔭桓是個例外，他這個人腦子很好使，不僅會來事，更關鍵的是他熟練掌握著多國外語，在於別國外交大臣交談時往往不用翻譯，這讓列強們刮目相看，沒想到中國還有這樣的人才。腹有詩書氣自華，張蔭桓的氣場往往能壓過洋人，洋人自然對他禮遇有加。張蔭桓利用自己的優勢在外交上取得了不少的成就，比如在別國設立領事館保護僑民，為赴舊金山淘金的華工討要撫恤金等等，張蔭桓的外交成就令西方列強更加尊敬他。

張蔭桓出訪各國，也算見識過世界的，開闊了眼見的張蔭桓覺得當時的清政府如果不變法，只能是一步一步走向滅亡，而張蔭桓正巧趕上了戊戌變法。張蔭桓是支持變法的，而光緒皇帝也知道張蔭桓遠見卓識，十分器重他。很多頑固守舊的清朝遺老們紛紛上書彈劾張蔭桓，說他崇洋媚外、蠱惑人心，但光緒一概置之不理。不過戊戌變法終究是失敗了，張蔭桓也因此受到牽連。以李鴻章為首的保守派仗著慈禧太后的支持，四處緝拿變法派，張蔭桓不幸被關進大獄。

本來張蔭桓在朝中是孤立無援的，不過朝中無人的張蔭桓卻有座更大的靠山，那就是西方列強。張蔭桓出使各國，結交了不少外國朋友，這些人往往位高權重，能夠利用自己的影響力向清政府施壓。其中英國公使就願意鼎力相助，他寫信給李鴻章力保張蔭桓，同時還致信給日本首相伊藤博文，希望伊藤能出手相助。伊藤跟張蔭桓的交情也不淺，伊藤派日本公使與李鴻章交涉，一開始李鴻章是拒絕的，可日本公使威脅說殺了張蔭桓，可能會導致西方列強的強烈不滿，李鴻章這才答應解救張蔭桓。李鴻章動員各方關係總算是說服慈禧放張蔭桓一馬。

慈禧雖然礙於西方列強的威脅，放過了張蔭桓。不過心裡還是嫉恨著張蔭桓。慈禧厭惡張蔭桓不僅僅是因為戊戌變法的事情，更重要的是張蔭桓曾經「羞辱」過慈禧。但其實所謂的羞辱不過是小人挑唆的誤會而已。張蔭桓一次出訪回國時，曾分別送給光緒和慈禧一人一頂帽子，其中慈禧是綠色，光緒是紅色。李蓮英一向看不慣張蔭桓，於是藉此事挑唆慈禧，說綠色是小妾用的，張蔭桓是在暗示慈禧是小妾呢。慈禧把這事記在心裡，一直想找機會殺張蔭桓，這次本來逮著機會了，可惜又被錯過了。

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