NASA發射監測地球水資源動態的新一代衛星

中青在線訊（中國青年報·中青在線記者 陳婧）當地時間5月22日，SpaceX公司的獵鷹9號（Falcon 9）火箭，搭載由美國國家航空航天局（NASA）與德國地球科學研究中心（GFZ）合作的兩顆衛星順利升空。這兩顆衛星被命名為「GRACE Follow－On（簡稱 GRACE－FO）」，意為「GRACE計劃」的延續，任務是監測地球上的水資源動態。

所謂「GRACE計劃」是指，2002年，NASA和德國宇航中心（DLR）合作發射兩顆代號為「GRACE」的重力測量和氣候實驗衛星，這兩顆衛星升空後，將重力數據傳回地球，通過這些數據，科學家可以監測地球上冰層融化、冰川退縮、海平面上升、地下水減少等現象和趨勢。在服役15年後，2017年，執行GRACE計劃的兩顆衛星結束使命。為了繼續這一計劃，NASA決定發展其延續項目「GRACE Follow－On」。

最新發射的這兩顆GRACE－FO衛星，與上一代GRACE衛星一樣，都是兩顆一模一樣的衛星。它們在軌道上將相隔約137英里，通過相互發送微波信號，以測量它們之間的距離，進而偵測出重力場的變化，從而測量出地球上的地上水和地下水的總量變化。科學家表示，這一計劃將為研究和跟蹤氣候變化對地球冰蓋融化及海平面上升的影響提供關鍵數據。此外，它還將有助於監測主要食品產區的地下水枯竭趨勢。

美國宇航局噴氣推進實驗室項目科學家弗蘭克·韋伯表示，氣候變化是需要以數十年為尺度來計算和觀測的，因此，在更長的時間跨度中觀測氣候變化的趨勢非常重要。這也是驅動GRACE－FO衛星計劃實施的原因所在。

根據NASA最近發布的由GRACE衛星此前偵測到的數據報告，在美國、中國等全球34個「熱點地區」的水資源變化數據中，大約三分之二區域的水資源變化、氣候變化與人類活動有關，比如農業生產過度開採地下水，等等。

參與GRACE－FO計劃的加利福尼亞大學歐文分校地球物理學家伊莎貝拉（Isabella Velicogna）表示：「在氣候變化研究中，通過收集數十年時間跨度的觀測數據，真正系統地將自然波動與人類活動引起的氣候變化分開，是非常重要的。」無疑，GRACE－FO將幫助科學家做到這一點。

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