太位元組容量隨手可用：面向大眾的磁碟陣列
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用IEEE Spectrum雜誌一位編輯的話說，聽到備份數據的要求時「感覺就像被牙醫告知要使用牙線一樣」。數據備份是件無聊的事情，而且不做備份在短期之內也幾乎沒什麼不良後果。但是，你知道嗎，還原數據其實遠沒有修復牙齒容易。所以，還是把資料都做好備份吧！如果你想找一款存儲設備的話，西部數據公司可以為我們提供一些選擇。
西部數據公司專業產品線推出的4款網路掛接存儲（NAS）系統：兩款專為產消合一者設計，另外兩款適用於擁有網內和網外用戶以及運行應用程序等方面需求的小型企業。NAS的外型一般為一個內部包含至少一塊硬碟的方盒，它可以在網路中發揮文件伺服器的作用。但是這些功能由來已久，沒什麼新鮮之處，因為大部分NAS都可以做到這些。單盤NAS系統（如蘋果公司的「時間膠囊」）在用戶端中比較常見，而為企業設計的NAS系統則一般採用獨立磁碟冗餘陣列（RAID）設置，將數據分散在多個硬碟中。在所有RAID裝置（最簡單的除外）中，受損的硬碟數據均可以通過存儲在陣列其他位置的信息進行恢復。
西部數據公司產品的精妙之處在於，它們讓NAS RAID的啟動和運行變得非常簡單，而且擁有一系列對於非IT人士而言一般較難設置的功能特徵。（接下來我將主要介紹專為產消者設計的兩款產品，原因在於這它們似乎具備一切用戶可能關心的功能，而且價格也相對便宜一些。）
在這兩款產品中，一款可以處理兩塊硬碟，另外一款可以處理四塊。四盤版的NAS系統帶有一個小型顯示屏，可以讓用戶了解系統的使用情況，此外系統前側還帶有一個USB擴展介面，我們將在下文中對該擴展介面另作討論。
裝配過程非常簡單：將RAID插入網路然後啟動即可。基於瀏覽器的配置工具只需要用戶點擊幾下滑鼠，在短短15秒鐘內就可以完成。實際上，所有的管理操作均是通過一個易於導航檢索的瀏覽器界面完成的。我們可以為不同的用戶創建帳戶，給他們提供訪問不同文件夾和自動備份的許可權，啟用流媒體傳輸等等。RAID可以支持大部分常見的網路文件系統，包括OS X操作系統的文件系統。
值得強調的一個特徵便是遠程接入，藉助這一功能，用戶可以創建自己的「個人雲」。（很抱歉，我已經很努力地避免使用被市場營銷者們濫用的辭彙了。）這種「個人雲」與那些基於互聯網的個人雲服務毫無二致，唯一不同的一點在於它是免費的，而且用戶可以始終自主控制自己的資料。除此之外，用戶還可以通過向他人提供選擇性接入許可權共享文件。
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為了讓自己的RAID產品與眾不同，西部數據公司還鼓勵第三方開發者為這些產品開發應用程序；一些應用程序已經可以使用了。目前，除了Dropbox的應用（該應用可以使Dropbox與RAID實現同步）之外，還沒有特別有趣的應用程序問世。此外，用戶還可以將RAID的信息備份到商業雲中，例如Amazon S3和Elephantdrive。
讓我中意的另外一個功能特徵便是上文提到的四盤版產品前側的USB 3.0介面。在進行設置之後，我們可以接入一些設備，比如相機，然後只需要按一下介面上方的按鈕，RAID便可以複製相機中的所有照片，將其保存在預先選定的文件夾中，然後清空相機內的照片。
當然，這些存儲設備的定價是根據硬碟容量決定的。對於雙盤位的EX2100而言，無硬碟版本售價250美元；如果需要加裝硬碟，則有4太位元組（TB）、8TB和12TB的不同容量可供選擇，包含12TB硬碟的售價最高，約為750美元。對於四盤位的EX4100，不含硬碟的售價約為400美元，最高配備24TB（！）硬碟，售價約為1450美元。
在結束討論之前，我們需要明確的一點是，雖然RAID能夠修復各類硬碟故障，但它並不能抵禦會對整個陣列造成影響的因素，例如被盜或失火。為了預防這種情況，你需要把數據備份在雲端，或是將副本存放在遠離原始數據的地方，例如其他人的櫥櫃或車庫裡。
作者：Evan Ackerman
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