歷史經濟-從通寶到紙鈔

公元621年，即唐朝開國的第四年，鑄行了「開元通寶」。開元通寶的外形繼承了北魏五銖和隋五銖的風格，錢文卻別出心裁，既不是重量，也不用年號。「開元」，顧名思義，是開闢一個新紀元的意思；「通寶」，自然是作流通的寶貨。這一名稱一直沿用到清末，歷時一千三百餘年，中間還衍生出泉寶、重寶、元寶等等。最多的南宋嘉定鐵錢，竟有十四種「寶」。貨幣稱寶，說明它流通的範圍和發揮的作用都比過去擴大，錢幣名實都成為寶物而支配人類社會了。

唐「開元通寶」上的四個隸字，書體端莊，相傳是當時著名書法家歐陽詢寫的。用隸書作錢文，雖然從三國時已開始出現，但開元錢影響極大，從這以後的錢文一般都不再採用篆書了。

在一些開元通寶的背面，有著星點、月亮或太陽，還有星月在一起的。這在我國貨幣史上，是一種獨特的現象。更有一種開元錢，它的穿孔上面有一仰月如 ，也有作俯月的如這月文的來源，有人說是工匠起初進呈錢模蠟樣時，被皇后掐了一指甲，鑄錢的工匠不敢動，結果遺留在錢背上。還有人把這「月文」說成是楊貴妃的指甲痕。金朝有一個詩人曾寫了「金釵墜後無因見，藏得開元一捻痕」的詩句。

開元通寶的大小，跟漢朝五銖錢差不多，重量為二點四銖，即一兩的十分之一。也就是說，十枚錢重二十四銖，恰好是一兩。後人嫌二點四銖這個數目麻煩，就將「錢」引伸為一個新的衡制單位：一兩等於十錢。中國古代重量進位很複雜，「錢」的應用是改為十進位的關鍵。後來鑄錢，大小和輕重都用開元錢作為樣子。「錢」這個重量單位，就從唐朝一直沿用到了今天。

唐代推行青苗稅、地頭錢和兩稅法後，錢幣的使用更為廣泛，這對貨幣流通有很大的推動作用。但是，也加重了農民的負擔。白居易在《贈友》詩中說：「私家無錢爐，平地無銅山；胡為秋夏稅，歲歲輸銅錢？錢力日已重，農力日已殫。賤糶[tiào跳]粟與麥，賤貿絲與綿。歲暮衣食盡，焉得無饑寒？」農民為了取得銅錢繳納賦稅，不得不低價出售糧食和絲綢，過著饑寒交迫的生活。

開元通寶是唐帝國近三百年間流通的主要錢幣，唐亡以後還繼續流通了七百多年，直到明朝末年才被廢止。唐朝不僅鑄造開元通寶，而且又用年號作錢名，如乾封泉寶、乾元重寶、大曆元寶，建中通寶等等。真正的紙幣到宋代才出現，並得到推行。這是宋代幣制的最大特點，雖然民間交易仍是以鑄幣為主。

宋代的鑄幣比唐代要複雜，但對於使用，倒未必是缺點。比如幣材，有銅、鐵、金、銀，可是銅錢和鐵錢各有各的流通區域，金錢、銀錢多當作禮品和紀念之用。同樣是銅幣，也分有平錢、折二（一錢當二錢用）、折三、折五和當十、當百等好幾種；看起來好象繁瑣一些，實際使用時就象現代的紙幣和鋁輔幣一樣，多種面值還更方便些。

年號錢在宋代最為流行。兩宋三百多年，十幾個皇帝倒有五十多個年號。除了宋太祖趙匡胤學「開元通寶」的樣鑄造「宋元通寶」外，後來的宋朝皇帝都鑄過年號錢，總計有四十多種。年號只是表明造幣的年代，至於錢的大小和輕重，變化不大，也不妨礙流通。錢文的書法，篆、隸、草、楷、行書都有。最早這樣作的是宋太宗趙光義，他用草書、楷書和行書三種字體各書寫了「淳化元寶」幾字，以後就形成為風氣。相傳蘇東坡寫過元豐、元佑錢文。宋徽宗趙佶用獨創的瘦金體寫了「崇寧通寶」、「大觀通寶」等。楷書、行書比篆書、隸書更加能夠運灑發揮。宋代錢幣上的書法，在藝術上達到了空前的高度。

值得注意的是，就在趙光義鑄造淳化元寶的那一年（994年），和王小波一起在四川起義的李順，以他大蜀王年號應運命名，鑄造了「應運元寶」和「應運通寶」。如果說三國時的太平百錢不是起義軍鑄造的，那麼這「應運元寶」和「應運通寶」就是最早的農民起義軍鑄幣了。

宋代除錢幣以外，白銀當作貨幣使用更是普遍。宋朝政府向遼、金、西夏有歲輸和所謂「犒師金」的負擔；加之內部局勢不穩，銅錢的幣值波動很厲害，不少地區貨幣又互不通行，均不得不使用白銀。白銀有碎散的，也有十兩、五兩等鑄成錠的，最大的一種銀錠重五十兩。錠多數成長方條，但也不固定於某一種形式。

公元1024年（宋仁宗天聖二年），北宋政府發行了官交子，面額分好幾等。考慮到紙幣用舊了容易模糊、破損，所以以三年為期，到期以後用舊的換新的。1105年（宋徽宗崇寧四年）又實行幣制改革，把交子改稱為「錢引」。從此，紙幣就在全國廣泛流通了。

錢引是領錢的證書，就是兌換券的意思。它後來也叫作「鈔引」，其作為紙幣的含義比交子更加明確了。它用黑、青、紅三種顏色，分六次印製成功，上面有圖畫，有文字，可以說是我國多色印刷術的開始，在世界印刷史上也具有很高的價值。

在交子和錢引流通的同時，各地區還產生過關子和會子。它們起初也是民間的，後來改為官辦。從它的用途及交、關、會三字詞義相近看，毫無疑問都是紙幣。

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