透過大陸航母,展望世界航母發展
航母艦島剪影。(圖片來源:軍報記者)
5月13-18日,中國第一艘大陸航母順利完成了第一次海上試航,意味這中國很快就將成為世界上第二個擁有2艘以上航母的國家,使得中國航母的發展再次成為關注的焦點。
發展迅速的世界航母
航母的主要技術特點,體現在艦體本身的動力、電子信息、艦載機以及艦載機的起降等子系統,這些子系統的技術發展決定了航母的作戰能力,而目前在所有這些子系統都出現了技術的突破性進展。
首先是航母的動力系統。自從航母誕生以來,很長時間蒸汽動力機械推進系統是航母的主要動力方式。自上世紀60年代出現了核動力航母,現在核動力航母已經成為大型航母的首選動力,美國的11艘現役航母全部為大型核動力航母,法國的「戴高樂號」為中型核動力航母。而目前,全電推進系統正成為現代軍艦發展的未來趨勢。全電推進系統比其他艦用推進系統更為高效,對未來可能上艦的新型高能武器系統例如激光武器系統、電磁武器系統能夠提供充分的能源供應。美國最新的福特級航空母艦即採取了核動力全電推進系統,反映了當今航母動力系統發展的最高水平。英國最新的伊麗莎白女王級航母則採用了以燃氣輪機全電推進系統。
英國伊麗莎白女王級航母率先在航母動力上使用了燃氣輪機(圖為其使用的MT-30燃氣輪機)
除了動力系統外,另一個有重大突破的則是艦載機技術。艦載機是航母主要戰鬥力,當前世界航母艦載機發展的最新特點,是第五代戰機正開始逐步取代第四代戰機。目前,第五代艦載戰機以美國的F35為主要代表,而第四代戰機則以美國的F18、俄羅斯的Su33和米格29M、法國的陣風和中國的殲15為代表。由於第五代戰機在隱身技術、動力系統、火控系統、機動能力等方面,對第四代戰機形成了全方位的性能優勢,未來不具備第五代艦載機技術的航母,在面對第五代艦載機的航母時,將處於性能代際差別上的劣勢。
美國的F35艦載戰機。(圖片來自網路)
艦載機起降效率很大程度上決定了航母作戰效率和性能。傳統上,大型航母艦載機的起降技術主要為蒸汽彈射起飛和攔阻降落,中小型航母則為短距滑躍起飛攔阻降落或垂直起降。隨著全電推進系統在航母上的應用,電磁彈射起飛和電磁攔阻系統將成為未來航母艦載機的最新技術。
艦載機的電磁彈射起飛,具有比蒸汽彈射系統更高的效率、不同飛機的適應功能和更多的艦載機出動率,從而在其他因素不變的情況下大大增加航母的作戰能力。現在美國福特級航母是世界上首先採用了電磁彈射起飛系統的航母。
此外,當代大型航母普遍裝備了大型相控陣雷達等先進電子系統,使得航母的信息搜集和處理能力、作戰指揮和控制能力都得到了大幅度的提升。航母的發展,不僅體現在技術上的躍升,而且同時也在「航母」這個概念本身的拓展。傳統上,航母是指裝載有固定翼作戰飛機,擁有強大海上制空和攻擊能力擁有相應各種輔助能力的軍艦,其主要任務就是爭奪制海權和制空權,並對敵方艦隊和陸上目標進行攻擊。隨著世界政治和軍事形勢的演變,不同國家的海軍對航母出現了不同的需求,於是除了傳統的大型航母以外,各種中型、輕型航母乃至具有一定的航母特點和功能的艦種相繼出現。
印度海軍維拉特號輕型航母。(圖片來自網路)
大型航母雖然能力超強,但其建造和使用技術複雜、建造和維持費用昂貴,一般中小國家根本難以負擔。而且,很多中小國家面臨的主要任務和需求並非海上大規模的艦隊決戰,而是海洋權益的維護、反海盜和反海上犯罪、各種運輸和救援使命的履行等。因此,噸位和艦載機規模有限、造價和維護費用低廉、具有一定的制海和制空能力、具有適應各種低烈度任務的能力的艦種更容易受到它們的青睞。於是4-6萬噸的中型航母、2-3萬噸的輕型航母開始在許多國家海軍中出現。俄羅斯的「庫茲涅佐夫號」、法國的「戴高樂號」、英國的「伊麗莎白女王號」、中國的「遼寧號」和印度的「維克拉馬蒂亞號」都是典型的中型航空母艦。西班牙、義大利、巴西等過則擁有不同的輕型航空母艦。
美國兩棲攻擊艦。(圖片來自網路)
值得注意的是,垂直起降飛機技術的成熟,使得一些原來不屬於航空母艦的艦種,在搭載了垂直起降飛機後也能擁有一定的航母功能,比如原來只能起降直升機的兩棲攻擊艦、兩棲運輸艦等。尤其是美國的擁有垂直起降能力的F35B戰機屬於第五代戰機,一般的輕型航母或兩棲艦隻搭載改型戰機後,其制空和制海能力可以得到飛躍提升;而「美國號」兩棲攻擊艦在搭載了10架左右的F35B後,其綜合作戰能力甚至超過了大部分國家的航空母艦。這些艦種在某種程度上也成為了概念擴展後的航母。正因為如此,日本、韓國和其他一些國家都有為自己的兩棲艦艇引入F35B戰機使其擁有航母功能的設想和計劃。
航母梯隊
由於航母無論從進攻性、防禦性還是通用任務而言相對其他艦艇都具有不可比擬的優勢,因此希望擁有各種航母的國家越來越多。從目前發展趨勢看,未來世界航母發展主要分為三個梯隊。
第一梯隊仍然是美國獨大。美國擁有世界上最大的航母艦隊,現在已經有11艘大型核動力航母服役,美國準備在今後30-40年內建造大約10艘福特級航母全面取代尼米茲級航母。美國另外還有10艘可以搭載F35B或AV8垂直起降飛機的兩棲攻擊艦,其綜合優勢是其他國家難以企及的。
第二梯隊則是英國、法國、俄羅斯和中國。比較有意思的是這四個國家加上美國正好是聯合國安理會五大常任理事國。目前這四國都有1艘搭載20-30架第四代戰機的中型航母服役(英國準備為其航母引進美國F35B戰機),而且這四個國家都能夠自行建造中型航空母艦。從未來發展而言,英國正在建造第二艘伊麗莎白女王級航母,俄羅斯提出了艦載10萬噸級核動力航母的計劃,法國則暫時沒有新的航母建造計劃。
法國「戴高樂」 號艦母。(圖片來源:中新網)
然而,英法兩國其實都沒有完全獨立研發製造航母的能力,英國計劃的F35B艦載機完全依賴美國提供,法國「戴高樂號」航母的蒸汽彈射機也依賴美國提供。而俄羅斯雖然有建造新型航母的雄心,但其目前的經濟狀況和技術發展水平則完全不具備其在短期內建造新型航母的能力。中國雖然是航母發展的後來者,但中國的航母發展的趨勢和穩定性也是最可預期的。在未來,中國也是唯一有可能進入航母發展第一梯隊的。
第三梯隊則包括印度、義大利、西班牙、巴西等,未來很可能還會加入日本、韓國、土耳其、澳大利亞等國。第三梯隊的主要特點是發展輕型航母和擴展性航母數量都在1-2艘。一般不具有彈射起飛固定翼戰機的能力,不少國家在未來希望引進美國的F35B戰機以使本國的直升機母艦和兩棲戰艦擁有一定的航母功能。
義大利「凱沃爾」號航母。(圖片來自搜狗百科詞條)
其中值得注意的是印度,其既有擁有更多更大航母的雄心,也有一定的經濟潛力和技術潛力,目前除裝備有「維克拉馬蒂亞號」俄制二手航母外,正在自行建造「維克蘭特」號航母。在未來,印度也是有可能擠入第二梯隊的航母國家,雖然大部分技術仍然需要引進。
一個國家需要什麼樣的航母發展方向,主要取決於兩個因素,一是為什麼需要航母?而是擁有什麼樣的能力?航母建設需要長時間耗費大量的人力物力,同時也對一個國家的工業能力和科技水平有著極高的要求,如果沒有極其現實的需求,就不可能進行長遠的航母發展規劃。
近幾十年來,隨著中國的迅速發展,中國已經成為世界第二大經濟體和第一大貿易體,中國也已經成為世界最大的能源和資源輸入國,中國的對外投資和海外利益也與日俱增。2012年,中共十八大提出建設海洋強國,2013年中國提出一帶一路倡議,從長遠看,中國的未來發展與海洋的關係越來越密切,某種程度上可以說,中國的未來在海上。
因此,如何維護中國的海洋權益,如何維護中國經濟發展所必須的海上通道的安全,如何維護中國越來越廣泛的海外合法權益,如何為世界提供例如維和、反海盜、海上犯罪、各種災害和緊急情況的救援等公共產品,如何與世界各國溝通維護和平穩定的海洋秩序,都是中國作為一個負責人大國應該承擔的責任和義務,而在其中,擁有與這種責任和義務相稱的海上力量是關鍵。
未來的中國航母應該怎樣發展
在需求和能力問題解決之後,自然就是具體的發展方向了。
首先,中國沒有必要亦步亦趨地按照航母大國發展的道路重新再走一遍。利用當今世界航母技術正面臨新的突破的趨勢,從追趕者的角色儘快向並跑者的角色轉化乃至在未來成為領跑者,是中國航母發展的重要方向。
因此,一方面發揚中國海軍建設小步快跑的傳統,迅速完成從引進到自造、從滑躍航母向彈射航母、從常規動力航母向核動力航母過渡的階段;另一方面爭取在較短時間內達到批量建造具備最新發展趨勢,即核動力全電推進動力系統、電磁彈射和攔阻系統、搭載第五代艦載機的目標艦。
中國大陸航母海試歸來首次進船塢。(圖片來源:中華網)
其次,中國航母建設要走逐步大型化的發展道路。目前中國的航母屬於中型航母,雖然大型航母的建造和維護費用高昂,但是歷史證明,在總體上,大型航母擁有比中小型航母更完備的性能,擁有遠超中小型航母執行各種任務的能力。美國在多次航母建設論證中表明,1艘大型航母的能力遠甚於同樣費用下的2艘甚至更多中小型航母的能力和效率,因此其性價比更高,擁有最新核心技術的10萬噸級航母應該是中國航母發展的目標艦。
再者,未來中國航母還需要一定的多樣化發展。在未來大型航母將是中國航母發展的目標艦,但是一個海洋環境和海洋權益多樣化和複雜化的國家,面臨著各種不同的任務和使命,其中有些任務比如反海盜和海上犯罪、聯合國維和任務、應急救援和撤僑、海上運輸等低烈度任務,使用大型航母無論從經濟上還是政治上都不太適合,此時,擁有一定的制海制空能力、具備多種任務手段的艦種,比如搭載一定數量的垂直起降飛機和直升機以及氣墊艇、登陸艇的兩棲攻擊艦、兩棲運輸艦等,將成為非常有效的補充力量。
此外,未來中國航母發展需要具備與中國的海洋權益和海洋責任相匹配的數量。中國未來需要多少航母,這是一個非常有意思也是爭論較多的問題。筆者認為這個問題並沒有一定的答案,關鍵還是要動態地觀察中國面臨的海洋形勢變化和需求變化。中國在政治經濟和安全各個領域都面臨海洋權益維護的問題,比如國家統一和領土爭端尚未完全解決問題、比如海洋通道安全問題、比如海洋公共安全問題等等。
中國「遼寧」號航母。(圖片來自搜狗百科詞條)
中共十九大報告中提出,在2035年基本完成軍隊現代化、在建國一百年之際建成世界一流軍隊的目標,中國航母發展的第一個目標時間節點應該在2035年,筆者認為,屆時中國擁有5-6艘航母是比較符合形勢需要的,即「遼寧號」,正在進行服役前試航任務的002艦,1-2艘8萬噸級的常規動力彈射起飛的航母和1-2艘10萬噸級、核動力全電推進系統、電磁彈射和攔阻系統、搭載第五代艦載機的目標艦。第二個目標時間節點是建國一百周年之際,當然,屆時中國需要多少航母,要按照當時我們面臨的海洋形勢來決定。
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