科學家發現世界上最古老的皮屑化石，屬於1.25億年前的恐龍

古生物學家在一隻小盜龍的皮膚化石上發現了細小的皮屑化石。它們是迄今所知的最古老的皮屑。這項研究發表在了《自然通訊》期刊上。

小盜龍生活在1.25億年前，長有羽毛，是一種肉食性恐龍，四肢都有翅膀。而這隻小盜龍和烏鴉差不多大。

科學家還對另外兩種長羽毛的恐龍（北票龍和中國鳥龍）以及一種名為孔子鳥的原始鳥進行了測試，同樣發現了皮屑化石。這次研究中的所有動物化石遺骸均來自中國東北部的岩層。

這些史前皮屑是科學家唯一擁有的關於恐龍皮膚脫落的證據。它們表明，與現代爬行動物常見的情況不同，羽毛恐龍不會蛻皮，皮膚也不會一大片一大片地脫落，它們的皮膚可能是很小一片片脫落的。

「之前我們一直沒有證據表明恐龍的皮膚是如何脫落的。」 科克大學的瑪麗亞·麥克納馬拉（Maria McNamara）說。

電子顯微鏡拍攝的皮屑圖像表明，它們保存得非常好，幾乎與現代鳥類身上發現的一模一樣。這些皮膚薄片也是由角質層細胞組成的，角質細胞中充滿了角蛋白，和人類的皮屑一樣。

《自然通訊》上的文章稱，有羽毛的恐龍早在中侏羅紀時期就形成了皮膚。「儘管它們處於羽毛進化的早期階段，但它們已經適應了這種更現代的結構，」麥克納馬拉說。

現代鳥類的角質細胞非常鬆散，含有很多角蛋白，可以幫助鳥類在飛行中散熱。麥克納馬拉說，恐龍的皮屑細胞中缺乏這種脂肪，表明恐龍的體溫不會像現代鳥類那麼高，可能是因為它們飛不遠，或者根本飛不起來。

許多長有羽毛的恐龍都不能飛翔。它們的羽毛用於其他目的：比如保持體溫，提供偽裝，吸引異性等等。

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