皇帝賞賜百姓東西，百姓卻說：能不能多點？皇帝說：我也不容易！

受清宮戲影響，人們總覺得古代皇帝如神聖般高高在上，身體像佛祖那樣自帶令人敬畏的光環，官員在皇帝面前戰戰兢兢如同奴僕，百姓遇到皇帝更是頭也不敢抬，只有三呼萬歲的份。

在清朝，這或許符合事實，但清以前的朝代，尤其是漢唐宋諸朝（春秋戰國更不用說），這種情況便嚴重違背事實。此前，皇帝和大臣是同事關係，皇帝相當於董事長，大臣相當於各類員工，宰相則相當於總經理，皇帝這位董事長固然權力極大，但也不能隨意怠慢員工。

宋朝以前，三公和皇帝坐而論道，宰相和皇帝議政離開後，皇帝按禮應該目送宰相而去（如電視劇《貞觀長歌》里的情節，就比較符合史實，大臣坐著和皇帝論政，見下圖）。即便是宋朝，宋人也可以對皇帝說：天下，非陛下之天下，乃祖宗之天下，群臣三軍百姓之天下（這在清朝可是殺頭的罪過）。

以上所說，都是官員與皇帝的關係，那麼百姓呢？以漢朝為例，鮮為人知的是，百姓居然還可以和皇帝討價還價。

話說有一年，光武帝劉秀來到南頓（今河南項城），和當地百姓一起聚餐。南頓並不是劉秀的故鄉，只是因為劉秀的父親曾在這裡生活過一段時間，所以劉秀對南頓有種特殊的情感。

酒酣耳熱之際，劉秀非常開心，便決定重賞南頓百姓。除了財物，劉秀還給南頓百姓準備了一份大禮：免除田租一年。漢代的租稅雖然不高，但能免除一年田租，也能夠省下不少東西。

這實在是憑空而來的驚喜，本來皇帝能夠訪問南頓，就讓人南頓百姓無比光榮，沒想到皇帝還帶來一份大禮。但更讓人始料不及的是，南頓百姓非但沒有叩頭三呼萬歲感謝劉秀，竟然還「貪得無厭」，和劉秀討價還價：「陛下，你父親當年在這裡住了很久，你對這裡也很熟悉，現在才免一年田租，也太不夠意思了吧？」

非但不感恩皇帝，還說皇帝不夠意思，若落在康乾兩位爺手裡，十個腦袋都不夠砍。但劉秀不是康乾，他笑道：「那你們想要多少？」

南頓百姓居然獅子大開口：「我們想要免除十年田租。」

劉秀一副很難為情的樣子，說：「我也不容易，當這個皇帝，天天如履薄冰，唯恐不稱職，免一年就夠了，幹嗎還想要十年？」

話都說到這個份上，按說南頓百姓應該見好就收，體恤皇帝的不容易，不料他們竟然還「不識相」地嘲諷道：「陛下你就是摳門，找什麼借口嘛，說得好像自己很謙虛似的（陛下實惜之，何言謙也）！」

落在康乾兩位爺手裡，沒準兒又是殺頭的罪過。但劉秀卻哈哈一笑：「那好吧，再多免你們一年田租。」

然後，史書上也並沒有記載，南頓百姓因此多麼歌頌劉秀，被他的恩德感激得涕泗橫流。因為，在南頓百姓看來，他們要求劉秀免十年田租，好說歹說他才答應免兩年，還沒滿足人家的願望呢！

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