貨幣文化—近代的貨幣
1840年，世界上最早的一個資本主義國家——英國發動了對中國的武裝侵略，這就是第一次鴉片戰爭。從此，進入近代史的中國，逐漸淪為半殖民地半封建社會，幣制也變得越來越複雜了。
首先是罪惡的鴉片直接造成了中國的銀荒。鴉片大量輸入中國以前，外國商人對中國的貿易，除了帶來少數商品銷售外，大多使用銀元來採購生絲、茶葉、瓷器等運回去。清朝初年至道光初年的近一百八十年間（1644—1821年），西班牙、葡萄牙、荷蘭及英、美、法、日等國，輸入中國的銀元達三億零六百多萬元，因而銀價還比較穩定。可是到了道光年間，即第一次鴉片戰爭的前後，中國的白銀漸漸短少，銀價日趨上漲。儘管道光皇帝一再下令認真巡查出口洋船，不準偷漏銀兩，內地官銀絲毫不準出口，但白銀短少的局面依然無法控制。
嚴峻的事實漸漸使某些官員不僅認識了鴉片對於健康的毒害，而且看到了它是造成銀荒的真正根源。據一位大臣不完全的統計，十九世紀二十年代初，單單廣東一省，每年出口的白銀就達數百萬兩。以後逐年增加，再加上其他海口，每年出口達數千萬兩之多。白銀外流的狀況日益嚴重，簡直是個無底洞。要堵塞這個無底洞，根本的辦法是禁絕鴉片。可是，由於清朝政府腐敗無能，鴉片戰爭失敗了。由鴉片而造成的銀荒，直接動搖了白銀的貨幣地位。
早在1833年，林則徐就主張中國自己鑄造銀元。儘管他為了避免所謂違背「祖宗成法」的非議，只說推廣鑄造銀元，並不是模仿洋錢而做的，但還是被頑固派駁回，未能實施。以後，人們對於中國自己鑄造銀元的呼聲越來越高，有的提議仿照外國銀元的形式，改變它的文字，作為中國的貨幣，有的鼓吹中國設立製造局，購買機器，自己進行鑄造。
光緒年間，中國自己鑄造銀元終於開始了，先是吉林用機器鑄出了銀幣。接著，兩廣總督張之洞奏請朝廷批准，在廣東用機器鑄造了銀元——龍洋。
在各省鑄造銀元時，曾有人提出以一兩為單位的建議。理由是中國老百姓繳稅都以銀兩計算，而且用七錢二分重的銀元不能對抗同樣重量而鑄造精緻的外國銀元。1908年前後，即光緒末宣統初，政府向各省徵詢關於銀元重量的意見，最後仍確定每元重七錢二分，名叫大清銀幣。這種統一的大清銀幣剛剛造了幾個月，辛亥革命就爆發了。
與龍洋同時流通的金屬貨幣很多，主要有兩角的銀輔幣（即一元的五分之一，又名雙毫）和新式銅元。新式銅元把歷來的范鑄方孔圓錢，改為機器鑄造的圓形銅元。銅元每枚重二錢，當銅錢十枚使用。它製作整齊精巧，很受人民的歡迎，政府也大大獲得利益，極力推廣使用。方孔的取消，應當說是一種進步：一則當時大額交易用銀元，銅元不需要成串成貫地帶在身上；二則銅元用機器鑄造，錢邊不需車光，不開孔還更好造些。清代從1900年（清光緒二十六年）開始鑄造銅元。最後一種方孔圓錢，是末代皇帝宣統時鑄的宣統元寶。
晚清時，不僅銀元和銅元受到外國資本主義銀幣的影響，就是中國最早使用的紙幣，也發生了變化。1840年以後，外國資本主義在中國設立銀行，利用發行紙幣等進行經濟侵略活動。清朝政府對這種行徑不取締，不檢查，不過問，引起了人民的不滿。而本國紙幣，只有錢莊、當鋪的私票和各省官商銀錢行號發行的紙票在流通。光緒年間，一些關心社會經濟發展前途的人士，紛紛主張由國家建立銀行，發行紙幣。他們除了申述紙幣和金屬貨幣相比的種種優越性外，還特別指出發行紙幣，對國家財政、抵禦外國銀行的經濟侵略以及方便人民等的好處。
公元1897年（清光緒二十三年），清朝政府在上海設立了中國通商銀行，發行兌換券（紙幣）。過了八年，又由政府設立的大清戶部銀行（一年後因戶部改稱度支部，又改名為大清銀行）發行鈔票。大清銀行為了整理幣制，曾制訂出了關於鈔票發行的詳細章程。不久清朝政權即告滅亡，因而這些章程沒能實施。
1911年的辛亥革命，只是推翻了清朝政府，沒有從根本上改變社會性質。因而民國初年的幣制依然混亂不堪，流通的金屬貨幣有中外銀幣、鎳幣、銅幣等等。1919年爆發了五四運動，上海市民罷課、罷工、罷市，錢業工會決議取消鷹洋流通，統一用中國自造的銀元——主要是1914年（民國三年）開始鑄造的有袁世凱頭像的銀元。人民雖說厭惡袁世凱，但袁頭銀幣型式劃一，重量成色又都有嚴格規定，加上政府推廣，所以能在全國通行無阻。此外，政府還發行過鑄有孫中山頭像等的幾種銀元，不過數量都較少。
民國的貨幣也是多種多樣的。除了國家銀行大量發行兌換券外，各省地方銀行也濫發銀券、銀行券、銅元券和錢票。對於外國銀行發行的形形色色的銀元券，政府也與清代時一樣，根本不予制止。這一現象，一直延續到國民黨政權的結束。
從中國古代到近代的貨幣發展歷史，我們可以清楚地看到：貨幣是歷史性的東西。它是從商品生產中產生的，隨著商品生產的發展而發展。在社會主義建設的現階段，貨幣在經濟活動的各個方面，仍將繼續發揮它的極積作用。但它也終將隨著商品生產和私有制的消亡而消亡，到那時，貨幣則成為歷史上的名詞，人們只能從書本上和歷史博物館裡看到它了。
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