這種新軟體可用大腦控制 挑戰馬斯克/扎克伯格雄心

BI中文站 5月26日報道

兩個大腦可能比一個更好，但一個能與數百萬個大腦相連的大腦將擁有無以倫比的優勢。這是許多公司的共同想法，他們目前正嘗試通過一種叫做腦機介面的設備來連接大腦和機器。

腦機介面可將筆記本電腦的功能轉入人類大腦中，這將為人們無縫地、即時地、與任何他們想要的人溝通鋪平道路。

到目前為止，有兩個人在這場比賽中處於領先地位，即美國科技大亨伊隆·馬斯克（Elon Musk）和社交網路巨頭Facebook首席執行官馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）。

據了解，馬斯克和扎克伯格分別推出了秘密項目Neuralink和Building 8，它們都致力於創造世界上的第一個腦機介面。但這種設備需要通過侵入性的腦部手術植入，而且不太可能在近期出現。

不過，也有不那麼有入侵性的方法可以解決腦機介面問題，名為Nuro的初創公司想出了更簡單的方法。它將來自腦波的數據轉換成簡單命令，而且這個過程可以在應用或設備上完成。

Nuro希望它的軟體平台能夠給那些因嚴重受傷或疾病而失去溝通能力的人提供幫助。外部研究人員表示，這種方法比侵入式方法更簡單、功能更少，但更容易付諸實施。

如果Nuro的產品在新興市場上獲得成功，該公司計劃擴展該技術，並在汽車和家庭中進行更廣泛地測試。因此，該公司可以塑造思維和大腦連接的更廣闊未來。

與思維交流

今年4月份，Nuro首次公開了名為Nuos的軟體，其設計初衷是幫助那些經歷過脊髓損傷或其他重大疾病而無法正常與人交流的人提供服務。

按照Nuro公司創始人兼首席執行官弗朗索瓦·蓋德（Francois Gand）的設想，該系統將首先在醫院或重症監護病房中使用。它可以讓所謂的「鎖定」病人做些事情，比如請求喝水或者通過亞馬遜智能音箱Echo播放音樂。

蓋德已經在患有嚴重腦幹疾病的人身上測試了他的工具，並在最近展示了Nuro用戶如何使用平板電腦與該技術進行交互的場景。黑色的屏幕被劃分成小塊，上面有圖標和預先寫好的信息，可以顯示基本的命令，比如「我需要水」或者「我覺得冷」。通過專註於給定的圖標或文本，用戶就可以選擇指令。

在神經反饋中也有同樣的想法，在這種情況下，人們使用實時的大腦活動來做事，比如玩些簡單的電子遊戲，以便更好地調節他們的腦電波。Nuos用戶甚至可以使用該技術在屏幕上使用鍵盤輸入自定義消息。

腦波操作系統

由腦波驅動的計算機介面並不是全新創意。在著名科學家史蒂芬·霍金(Stephen Hawking)選定英特爾裝置作為主要交流工具之前，他測試了幾個基於腦電圖（EEG）技術開發的帽子。但由於他年事已高，加上病情比較嚴重，這些帽子無法得到足夠的大腦信號以維持正常運作。

研究表明，腦電圖技術有可能幫助成千上萬的其他殘疾人。據世界衛生組織(WHO)統計，全球每年約有50萬人脊髓受傷。發表在《人類神經科學前沿》(Frontiers in Human Neuroscience)雜誌上的論文稱，對於殘疾人來說，使用腦電圖是「21世紀的全新方法」。

作者寫道：「腦機介面技術的發展並沒有取代現有的治療方法，而是對現有療法的補充，這是個非常有前途的方案。」

但是蓋德設想的Nuro技術，本質上可被看做腦波操作系統，它的用途遠遠超出醫院、住宅甚至汽車。這也是汽車製造商的興趣所在。今年1月份，日產汽車公司披露，它正使用腦電圖數據幫助司機避免崩潰。蓋德表示：

「從根本上說，我們是一家操作系統公司。」

投資者也看到了Nuro的擴張潛力，該公司從谷歌獲得了10萬美元資助，並在Google Cloud平台上構建其部分系統。Nuro最近還從矽谷生物技術加速器IndieBio獲得25萬美元的種子資金，加拿大創業中心Waterloo Accelerator Centre為其投資4萬美元。它在西南音樂節上贏得了兩個麻省理工學院的比賽，共獲得7500美元收入。

加州大學戴維斯分校負責於腦機介面實驗室的凱倫·莫克森(Karen Moxon)表示，她對蓋德的願景並不感到驚訝，一個不那麼具有侵入性和更人性化的腦機介面是未來發展的趨勢。

但莫克森對蓋德可能面臨的技術和財務障礙表示擔憂，比如其是否能籌集到足夠支持公司長期運營的資金。她說:「這種創意非常棒，但把它變成在經濟上可行的公司則是另一回事。」

與龐然大物競爭

隨著智能手機變得越來越小，越來越先進，我們越來越依賴於它們提供的服務。能夠植入人類身體和大腦的設備是下一個合乎邏輯的趨勢。扎克伯格去年表示，Facebook正在研發一種腦機介面技術，將來它會讓你只使用思維進行交流。

一位不願透露姓名的前Neuralink員工表示:「只要能夠以腦機介面的速度進行交流，而無需說話或打字，就會產生根本性的影響。與其說這是個關乎長期目標的競賽，還不如說是個近期目標的競賽。在這場競賽中，人們可以獲得隱喻性的超級力量，使他們能夠比以往任何時候更快的速度交流。」

馬斯克和扎克伯格都對實現這個遠景目標所取得的進展進行了詳細描述。但也有其他人提供線索，幾名前Neuralink員工稱，他們正在研發微晶元和小型電子產品，最終可能會在動物身上進行測試。他們說，Neuralink的員工經常與研究動物實驗主題的人進行互動。

加州大學戴維斯分校通訊主管安迪·費爾(Andy Fell)證實，有幾位大學員工正在用老鼠做研究對象，他們正積極與Neuralink合作。與此同時，根據加州健康部門公開的記錄，Facebook似乎還沒有計劃在加州開設動物試驗基地。

鑒於我們對大腦的了解還很少，專家們認為，我們不太可能在未來幾年裡看到一種具有侵入性的、基於手術的腦機介面。

而這就是Nuro的切入點，蓋德稱：「我們希望儘可能確保安全，不傾向於打開大腦。有些人可能會問：『我們是不是在攻擊大腦？』我們所做的是通過非侵入性方案解決這個問題。」

從醫院到家庭

除了幫助「鎖定」患者進行交流之外，蓋德的Nuro系統也可幫助醫生訪問監視病人的獨立界面，這將允許遠程監測嚴重受傷或有中風危險的人。該軟體還可以被動地收集有關大腦活動的數據，包括與警覺性和睡眠有關的、不同級別的腦波。

因此，Nuro系統可以檢測腦波活動的異常模式，就像人們在中風時神經系統出現問題所表現出來的那樣。負責遠程監測的衛生專業人員可以利用這些觀察信息來決定是否進行緊急援助。

但是蓋德希望，如果他的操作系統能夠超越醫療環境限制，與醫院中的人相比，在家中使用Nuro系統的人將會嘗試更多腦電圖支持的活動。

家庭用戶最終可以看到旨在加速通信過程的功能，比如可以與新聞應用程序和社交媒體平台結合使用更快、更動態的鍵盤。

將來，蓋德還設想開發人員創建與Nuro生態系統兼容的應用程序，就像他們目前使用的Android或iOS系統那樣。他說：「我們還可以賦予你能力，讓你的應用可被神經系統控制。」 （編譯/金鹿）

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