罕見！已知最古老的頭皮屑是在一個1.25億年前的化石中發現的

當你想到有頭皮屑的動物時，恐龍可能不是第一個想到的動物。

但古生物學家最近發現了迄今為止發現的最古老的頭皮屑——恐龍化石，它來自於1.25億年前一隻小羽毛恐龍。

雖然這看起來很奇怪，但它實際上對我們所知道的恐龍如何蛻皮有巨大的影響。

「化石細胞被保存得非常詳細，精確到納米級角蛋白纖維的水平，」研究小組成員之一、愛爾蘭科克大學的古生物學家Maria McNamara說。

「值得注意的是，化石頭皮屑與現代鳥類幾乎完全相同——甚至連單個纖維的螺旋扭曲都是可見的。」

研究小組研究了三種化石——小盜龍、北鼻龍和中國龍，並在它們的三種化石中發現了頭皮屑。

小盜龍化石是1.25億年前最古老的化石，至少目前是世界上最古老的頭皮屑。

據我所知，這是迄今為止唯一一種被報道的任何類型的化石頭皮屑。所以，第一個來自恐龍，最古老的和第一個來自任何化石，」來自布里斯託大學的古生物學家Mike Benton告訴AAP。

研究小組認為，這種頭皮屑是在侏羅紀中後期出現的，當時許多其他的皮膚特徵也在進化。

麥克納馬拉補充說:「這一次，羽毛恐龍和鳥類的進化突然爆發，令人興奮的是，有證據表明，早期鳥類和恐龍的皮膚在對羽毛的反應中迅速進化。」

雖然你可能不認為頭皮屑是一種皮膚優勢，但它是這個大器官細胞調節的重要部分。就像現代頭皮屑一樣，1.25億年前的物質是由角質細胞構成的，這是一種含有大量蛋白角蛋白的硬細胞。

角質細胞經常被脫落所取代，它們是皮膚屏障的重要組成部分。

然而，與現代的鳥類頭皮屑不同的是，它們有鬆散的角蛋白，這些角質細胞中的角蛋白是緊密的。這種結構上的差異意味著這些化石恐龍的皮膚在蒸發冷卻方面不如現代鳥類的皮膚有效。

研究人員認為，這是因為這些恐龍沒有像現代鳥類那樣溫暖，這表明它們可能還沒有進化出飛行的能力，因為劇烈的活動會產生大量的熱量。

「能夠研究恐龍的皮膚是很不尋常的，這是頭屑，證明恐龍並沒有像現代蜥蜴或蛇那樣蛻去整個皮膚，而是從它的羽毛之間丟失皮膚碎片，」本頓說。

這項研究已經發表在《自然通訊》上。

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