我國的民俗和民間信仰，崇拜的神明很多。範圍廣，真可謂無處不在，無時不有。大至大界、人間、陰間、山嶽、湖海，小至門、床、井、灶乃至茅廁，都有神靈所主。有些位置，還不是一個神靈，會有多位神靈共主，比如茅廁。茅廁雖為污穢之所，但廁神的影響在舊時還是很大的。廁神主要有紫姑、坑三娘娘和三霄娘娘。所謂「漢高祖劉邦寵妃被奉為廁神」，只是廁神傳說中一種。

廁神紫姑

紫姑神，相傳是唐時人，姓何名媚，字麗卿，山東萊陽人氏。自幼知書達禮，長大後嫁給了一個唱戲的。武則天時，壽陽刺史李景害死了何媚的丈夫，把何媚納為侍妾。何媚年輕漂亮，李景的大老婆又妒又恨，且為人刻毒，哪裡肯容何媚？在正月十五元宵節夜裡，大老婆將何媚「陰殺於廁中」（《顯異錄》）。何媚冤魂不散，「（李）景如廁，忽聞啼哭聲。常隱隱出現，且有刀兵呵喝狀，大著靈異」。此事讓武則天聽到了，「敕為廁神」。《歷代神仙通鑒》說是讓天廷知道了，「天帝憫之，命為廁神」。

後來人們「作其形」，大約是紙偶或木偶類，在元宵節之夜於廁中祭之，並念念有詞：「子胥不在，曹夫亦去，小姑可出。」曹夫，大婦也，就是那個母老虎。「子胥」是指其夫李景，也不是好東西。小姑則指紫姑——何媚。如果偶像動彈，那就是神來了，「以占眾事」，能知禍福。

劉邦寵妃戚夫人的傳說

關於廁神，也有一種說法，紫姑就是戚姑，「紫」與「戚」音近。《月令廣義·王月令》溉：「唐俗元宵請戚姑之神。蓋漢之戚夫人死於廁，故凡請者詣廁請之。」

戚夫人，是漢高祖劉邦的寵妃，跟劉邦的正牌老婆呂后因為立太子之爭，結下了仇。劉邦一死，呂后就惡毒地報復戚夫人，先罰她當奴隸，整天干苦力，呂后還覺得不解氣，要把她變成「豬」，就把戚夫人的兩手、兩腳砍得跟豬腿一樣長，削光了頭髮，挖掉了雙眼，薰聾了兩耳，還逼她喝了啞葯，再扔到廁所里。呂后還給她起了個名，叫「人彘」——人豬！然後讓兒子漢惠帝劉盈和大臣們去參觀「人豬」。後人對戚夫人的慘死非常同情。

有的地方稱廁神為「七姑」，是「戚姑」音近之既。還有的地方稱作「三姑」，為何行三，不得而知。但一般多稱紫姑，清·俞正燮《癸已存稿》卷十三稱，雖各地稱呼有異，如「蘇州有田三姑娘，嘉興有灰七姑娘」，但「皆紫姑類」。

古代的廁神雖有不同叫法，但歷來都是女性，女性每天要上廁所，放個男神不大方便。古代婦女在家庭中地位低，分娩也被認為是污穢不凈之事，常被迫在廁內分娩。所以廁神主要是婦女祭拜。

紫姑風俗

舊時，常有賣紫姑神碼的，祭祀時燒化。有的廟中也有她的牌位或塑像，多與其他神像合祀。坑三姑娘也有神碼，紅紙上印有並列三女，是民間木板刷印。三霄的塑像為娘娘模樣，三位合祀，一些廟觀的「百子堂」中常供她們的像。今天武當山的金頂、南岩、紫霄宮中還有她們的神像。

清代陳楝寫有《紫姑神》雜劇，戲以紫姑為魏子胥之妾，後為大老婆曹氏所嫉葯斃。紫姑死後被封為神，奉命巡查人間，專門除掉一切妒婦。

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